[스포탈코리아=한남동] 한재현 기자= ‘배구여제’ 김연경(흥국생명)이 올 시즌 최고 선수로 우뚝 서는 과정은 험난했다. 은퇴 기로에 선 김연경은 현역 연장 시 힌트도 덩달아 줬다.

김연경은 10일 오후 4시 서울 용산구 한남동에 위치한 그랜드 하얏트에서 열린 도드람 2022/2023 V-리그 시상식에서 여자부 MVP에 성공했다. 여자부 통산 최다 수상을 5회로 늘렸다.

그는 통합우승에 실패했지만, 현대건설을 제치고 정규리그 우승으로 이끄는데 큰 역할을 했다. 매 경기 맹활약은 물론 최고 선수답게 많은 관중들을 몰고 오며, 역대 최고 관중을 이끄는데 한 몫 했다.

김연경은 “챔피언결정전 MVP까지 받았으면 좋았을 텐데 아쉽다. 힘든 일이 많았다. 같이 고생한 동료와 스태프, 구단에게 감사하다”라고 소감을 밝혔다.

김연경의 올 시즌은 힘겨웠다. 시즌 도중 권순찬 전 감독이 경질되고, 구단주의 월권 논란까지 더해졌다. 김연경은 물론 흥국생명 선수들은 적잖이 마음 고생을 했다. 그런데도 팀을 잘 수습하며, 정규리그 우승으로 시즌을 마무리 했다. 다만 다 잡은 통합우승은 한국도로공사에 밀려 놓쳤다.

그는 “시즌 끝날 때까지 버틸 수 있을까 생각했다. 시상식하는 제 모습을 보니 시간이 빨리 지나갔다. 같이 함께 했기에 잘 이겨냈다”라고 동료들에게 공을 돌렸다.

김연경은 올 시즌을 끝으로 자유계약(FA) 신분이 됐다. 그는 은퇴와 현역 연장 사이에서 고민을 하고 있다. 현역 연장을 하더라도 흥국생명 잔류, 타 팀 이적 등 가능성도 열려 있다.

그는 “선수 생활 여부를 두고 고민 중이다. 앞으로 더 하면 정상에서 더 좋은 모습을 보이겠다. FA라 선택권이 많이 열려 있다. 덜 힘들 수 있는 팀을 선택해서 결정하겠다”라고 자신의 미래에 약간 힌트를 줬다.

사진=뉴시스