[OSEN=고성환 기자] "난 토트넘과 함께 무언가 우승하고 싶다. 그러면 전설이라고 불리고, 정말 행복할 것이다."

프리미어리그 우승은 불가능에 가깝지만, 유럽축구연맹 유로파리그나 리그컵, FA컵 같은 토너먼트 대회는 가능할 수도 있다. 많은 걸 포기하는 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)이 우승 트로피만큼은 손에 넣을 수 있을까.

현재 손흥민은 토트넘과 계약 1년 연장이 기정사실에 가까워진 상태다. '스카이 스포츠 독일' 소속 플로리안 플레텐베르크 기자는 17일(한국시간) "손흥민이 토트넘에 1년 더 머물 가능성이 점점 커지고 있다. 토트넘은 그의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 발동할 것으로 보인다. 거의 다 결정됐다"라고 전했다.

토트넘만 동행을 이어가길 원하고 있는 게 아니다. 손흥민 또한 같은 마음이었다. 플레텐베르크는 "32세의 월드클래스 윙어 손흥민 역시 토트넘에 남기를 원한다"라고 설명했다.

이대로 계약을 1년 연장한다면 토트넘에서 11번째 시즌을 보내게 될 손흥민이다. 그는 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 합류한 뒤 한 번도 팀을 옮기지 않았다. 토트넘이 휘청일 때도 재계약에 서명하며 충성심을 자랑했다.

손흥민은 이미 토트넘의 리빙 레전드다. 그는 토트넘 유니폼을 입고 총 419경기에 출전해 165골 87도움을 기록 중이며 프리미어리그(PL) 통산 득점 순위 19위(123골)에 올라 있다. 2015년 여름 손흥민이 PL에 데뷔한 이후로 그보다 더 많은 골을 넣은 선수는 해리 케인과 모하메드 살라, 제이미 바디 3명뿐이다.

1년 계약 연장이 아예 새로운 소식은 아니다. 지난여름부터 '디 애슬레틱'을 중심으로 토트넘이 연장 옵션을 발동할 것이란 보도가 쏟아졌다. 이전까지는 토트넘이 새로운 다년 계약을 제안할 것이란 관측이 지배적이었지만, 순식간에 흐름이 바뀌었다.

이달 초엔 '텔레그래프'도 같은 이야기를 내놨다. 매체는 "토트넘은 손흥민의 계약에 있는 1년 연장 옵션을 발동해 다음 시즌에도 그가 클럽에 미래를 바치게 할 것이다. 양측은 2021년에 계약을 체결했는데 이는 7개월 후 만료된다. 그러나 토트넘에 1년 더 연장할 수 있는 권한이 있는 것으로 알려졌다"라고 보도했다.

손흥민의 동의도 필요없다. 텔레그래프는 "토트넘은 손흥민에게 옵션을 발동했다는 사실을 알려주기만 하면 된다. 그리고 그들은 전적으로 그렇게 할 생각"이라며 "즉 손흥민은 2015년 레버쿠젠에서 2200만 파운드(약 393억 원)의 이적료로 토트넘에 합류한 뒤 10년을 넘기게 된다"라고 설명했다.

이제는 토트넘이 본격적으로 움직이고 있는 분위기다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 최근 "토트넘은 손흥민의 계약을 2026년 6월까지 연장하는 조항을 활성화하기 위한 절차에 돌입했다. 손흥민이 토트넘에서 최소한 한 시즌 더 뛰는 것. 그게 구단의 계획이다"라고 밝혔다.

다만 계약 연장 과정에서 손흥민과 토트넘 간 갈등이 있었다는 후문도 나오고 있다. '풋볼 인사이더'에 따르면 처음에는 양측이 합의점을 찾았지만, 토트넘이 마음을 바꿔 새로운 계약을 논의할 계획이 없다고 통보했다. 이로 인해 손흥민 측에서 충격을 받았다는 것.

가장 유력한 이유는 역시 돈이다. 토트넘에서 손흥민의 연봉을 올려주지 않기 위해 1년 연장으로 간을 보고 있다는 이야기다. 토트넘 내부 소식에 정통한 폴 오키프는 다니엘 레비 회장이 잠재적 투자자들에게 최대한 매력적인 구단을 만들고자 급여 지출을 늘리고 싶어 하지 않는다고 귀띔했다.

결국 이 지점에서 문제가 발생한 모양새다. 스페인 '피차헤스'는 "토트넘은 손흥민과 심각한 문제를 안고 있다. 그는 프리미어리그(PL)에서 아주 큰 스타 중 한 명이며 만족하지 않고 있다. 손흥민은 토트넘의 제안을 좋아하지 않는다"라며 "한국인 공격수 손흥민은 토트넘 보드진과 관계에서 최고의 순간을 보내고 있지 않다. 영국 언론에 따르면 토트넘 주장인 그는 클럽 측이 협상 테이블에 올려둔 재계약 제안에 동의하지 않는다"라고 주장했다.

또한 매체는 "손흥민은 자신의 헌신과 성과가 기간, 급여 측면에서 둘 다 개선된 계약을 맺을 가치가 있다고 믿는다. 그러나 토트넘 보드진은 급여를 조정하지 않고 계약을 연장하기 위해 일방적으로 조항을 발동하려 하는 것으로 보인다. 손흥민은 경제적 측면에서 더 큰 인정을 기대했기 때문에 긴장감이 생겼다"라며 "토트넘은 이제 가장 중요한 인물과 갈등을 해결해야 한다는 압박에 직면해 있다"라고 덧붙였다.

손흥민이 정말 주급 인상 없이 토트넘에 묶인다면 금전적 측면에서는 엄청난 손해라고 볼 수 있다. 만약 그가 사우디아라비아의 제안을 받아들였다면 어마어마한 거액을 챙길 수 있기 때문. 미국 'CBS 스포츠'에 따르면 손흥민이 지난해 여름 알 이티하드로 이적했다면 4년 동안 무려 1억 2000만 유로(약 1761억 원)를 챙길 수 있었다.

그럼에도 다시 한번 토트넘 잔류를 원하는 손흥민. 이유는 역시 마지막 퍼즐인 우승 트로피로 보인다. 손흥민은 지난 8월 'BBC'를 통해 "전설로 불리고 싶다. 10년 동안 한 팀에서 뛰는 건 좋은 노력이라고 생각한다. 일관적이어야 하고 클럽에 무언가 돌려줘야 한다"라며 "아직 내가 이 팀의 전설이라고 생각하지 않는다. 난 토트넘과 함께 무언가 우승하고 싶다고 말한 적 있다. 그렇게 되면 전설이라고 불리면서 매우 행복할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

단순히 트로피만을 원한다면 우승에 가까운 다른 팀으로 이적할 수도 있다. 하지만 손흥민은 9월 열린 팬 포럼에서도 "난 아직 토트넘과 계약이 남아있고, 여기에서 뛴 지 거의 10년이 됐다. 내가 여기서 얼마나 행복한지 상상도 못할 것"이라며 "하나 말할 수 있는 건 난 이번 시즌에만 집중하고 있다는 것이다. 내가 원하는 건 우승이다. 어느 날 내가 토트넘을 떠날 땐 모두가 웃으면서 날 전설로 불러주면 좋겠다"라고 힘줘 말했다.

토트넘 팬 커뮤니티 '더 보이 핫스퍼'도 손흥민의 선택을 환영했다. 매체는 "손흥민의 이번 연장은 큰 힘이 될 것이다. 그는 여전히 높은 수준에서 기여할 수 있다. 토트넘은 메이저 트로피를 놓고 경쟁할 것이며 손흥민의 경험과 리더십, 정신력을 활용할 수 있다"라며 "물론 손흥민이 토트넘의 트로피 기다림을 끝낼 수 있을지는 아직 미지수"라고 전했다.

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