[OSEN=장우영 기자] 가수 최향이 번아웃이 온 적을 언급하면서도 긍정적인 모습을 보였다.

최향은 지난 24일 낮 12시, 각종 온라인 음원 사이트를 통해 신보 ‘보통여자’ 음원을 공개했다. 이번 신보에는 ‘보통여자’와 ‘싹쓸이’ 등이 수록됐다.

최향은 데뷔 전부터 수십여 개의 가요제에 참가해 상을 휩쓸며 재능을 인정 받았다. 2022년 데뷔 앨범 ‘봉숭아 꽃물’로 정식 활동을 시작한 최향은 TV조선 ‘미스트롯3’를 통해 깊은 인상을 남겼고, 약 1년 만에 ‘보통여자’를 발매하며 컴백했다.

‘트로피 싹쓸이’, ‘음색깡패’ 등의 수식어로 불리며 주목 받은 최향. 그는 OSEN과 인터뷰에서 “가수 최향과 사람 박지희를 잘 구분해 놨다. 최향은 낯도 가리고 집에 있는 걸 좋아하는데 가수로서는 그러면 안되지 않나. 무대에서는 분위기도 띄워야 하고 팬 분들과 소통도 해야 하기에 분리를 해놨다. 그래서 온·오프가 극명하게 갈린다”고 이야기했다.

가수 최향과 사람 박지희를 구분해 놓은 이유는 무엇일까. 최향은 “이렇게 분리를 한 건 가수를 하고 나서는 아니다. 번아웃이 오고 이를 극복하려고 이미지 트레이닝을 하면서다. 가수로 데뷔한 뒤 목표만 보고 달렸는데 그 목표에 도달하지 못하면서 좌절감과 상실감이 오면서 번아웃을 겪었다. 연예계, 가요계에 처음 발을 들인 뒤 내가 생각했던 것과는 너무 다르다 보니까 거기에서 좌절감과 괴리감이 들었다. 능숙하게 유연하게 받아들이고 했어야 하는데 좀 도망치는 것처럼 어린 행동을 했다. 사회 초년생이라면 겪는 일과 비슷할 거 같다. 그래도 선배님들, 동료들로부터 응원도 받고 조언도 얻으면서 이겨낼 수 있었다. 오히려 더 꽃을 피웠을 때 번아웃이 오지 않아 다행이라고 생각한다”고 밝혔다.

이어 최향은 “(내가 힘들어하니) 주변에서 빨리 소속사를 찾으라고 할 정도였다. 그런데 나도 안 들어가고 싶어서 안 들어간 것도 아니었다. 마음이 맞는 회사를 신중하게 찾다보니까 길어지면서 혼자 활동을 하면서 이런 저런 일을 겪게 된 거다. 그때는 힘들었지만 그 경험이 지금으로서는 값지다고 생각한다. 그런 일로 인해 더 성숙해질 수 있었고, 이때의 풍파로 인해 노래를 부를 때 감정이 더 실리기도 해 도움이 됐다”고 말했다.

이 과정들을 거치면서 최향은 더 단단해지고 성숙해졌다. 그는 “소속사를 찾고 앨범을 내니 기대에 부응해야 한다고 하실 수 있는데, 사실 열심히 하는 마음은 오디션 이후로 뺐다. 열심히라기 보다는 즐겁게 하자는 마음이 크기 때문이다. 어릴 때 가수가 되기 전에 가요제를 많이 나갔는데 무조건 1등을 할 거다라는 마음이 아닌 재미있게 즐기자는 마음이었다. 그게 수상으로 이어지기도 했는데 가수가 되고 나서 열심히라는 마음을 갖고 달려나가다 목표에 도달하지 못하고 번아웃을 겪으니 나를 다시 돌아보게 됐다. 이제는 내 상황 안에서 융통성을 갖고 짧은 시간이라도 최대한 집중해서 준비하고, 보여드리려고 하고 있다”고 설명했다.

이제 20대의 끝, 30대의 시작을 바라보고 있는 최향. 그는 “‘이 가수 노래 잘 한다’ 하면 떠오르는 가수가 되고 싶다. 20대는 정말 열심히 살았다. 좋아서 노래 대회 나가고, 재미있어서 음악을 공부했던 거고 또 한번 해보고 싶어서 오디션에 나갔는데 쉬운 일은 아니었다. 여느 20대처럼 자기 일에 최선을 다하면서 지내왔던 것 같다. 그래서 다가오는 30대는 더 기대가 된다. 여러 일을 겪으면서 단단해지고 지혜가 쌓인 만큼 앞으로는 어떤 일이 와도 유연하게 잘 해결하고 극복할 수 있을 것 같다. 이제 싹을 틔웠다면 이제 꽃봉우리를 피우고 싶다”는 바람을 전했다. (끝)

/elnino8919@osen.co.kr