[OSEN=우충원 기자] 엔도 와타루(리버풀)이 위기다. 

포포투는 지난 7일(이하 한국시간) "리버풀은 새로운 수비형 미드필더를 영입하기 위해 6000만 유로(902억 원)를 투자할 가능성이 있다. 그들은 중원에 세 명의 미드필더 라인을 유지하면서 엔도를 대체할 선수를 해외 리그에서 물색 중이다. 현재 휴력 후보는 마르틴 수비멘디다"고 보도했다.

엔도는 신트트라위던에서 31경기에 나서 2골-2도움을 기록하며 존재감을 나타냈다.

결국 엔도는 상위리그로 진출했다. 임대 신분으로 슈투트가르트에 입단했다.

분데스리가2에 있었던 슈투트가르트에서 빠르게 존재감을 뽐내며 리그 21경기에 출전했다. 그리고 완전 이적에도 성공했다.  2020-21시즌 슈투트가르트가 독일 분데스리가로 승격한 뒤 본격적으로 영향력을 발휘하기 시작했다. 

특히, 2021년부터 주장을 맡아 팀을 이끌 정도로 리더십을 인정 받았다. 그는 일본 축구대표팀에서도 주장 완장을 달고 뛰고 있다. 꾸준하게 일본 대표팀에 발탁되며 현재까지 A매치 50경기 이상 소화하고 있다. 

그러던 도중 리버풀의 관심을 받았다. 리버풀은 조던 헨더슨, 파비뉴 등 기존 자원들을 대신해 리빌딩을 진행했고 알렉시스 맥알리스터, 도미니크 소보슬라이 등을 데려왔다. 여기에 엔도까지 영입하기로 했고 이적료 1800만 유로(270억 원)로 협상을 완료했다. 계약 기간은 2027년 여름까지다.

엔도는 지난 시즌 PL 29경기(선발20, 교체9)를 소화했다. 리버풀 선수단 중에서는 출전 시간 10위였고, 미드필더 중에서는 세 번째로 많은 기회를 얻었다.

하지만 새로운 미드필더 영입 가능성이 발생하면서 입지가 위태로워졌다. 

한편 일본 언론도 아쉬움을 감추지 못하고 있다. 

사커 다이제스트는 “엔도는 리버풀에서 계속 주전경쟁을 한다는 입장이지만 전망은 결코 밝지 않다. 우선 기회가 왔을 때 감독의 마음을 잡는 것이 중요하다. 그가 방출명단에 포함돼 올 여름 이적할 가능성이 높다. 이적하지 못한다면 시즌내내 기회를 얻기 쉽지 않을 것”이라고 판단했다. / 10bird@osen.co.kr