[스포탈코리아] 김성민 기자= 단 15분. 손흥민이 자신의 가치를 증명하기에 충분한 시간이었다.

손흥민은 26일 열린 2014 브라질 월드컵 아시아 최종예선 5차전 카타르와의 경기에서 후반 35분 교체 투입돼 추가시간 극적인 결승골을 넣으며 대표팀에 2-1 승리를 안겼다.

손흥민은 그 동안 선배들에 밀려 중용되지 못했다. 주 위치인 측면은 선배 지동원과 이청용에 밀렸다. 최전방 공격수 자리도 이동국과 김신욱에 이은 3번째 옵션이었다. 이리저리 갈피를 잡지 못하던 ‘계륵’ 같은 존재였다.

그러나 이번 경기에서 손흥민은 대표팀에서의 자신의 활용가치에 대한 논란을 잠식시켰다. 손흥민은 교체 투입되자마자 왼쪽 측면에서 카타르 수비수 2~3명을 달고 다니며 공간을 만들었고 자신이 직접 해결하는 모습도 보였다. 손흥민의 스피드, 볼터치는 카타르의 수비가 막을 수 없었다.

특히 손흥민의 결승골 장면은 백미였다. 이동국의 슈팅이 나오자 다음 상황을 예측하고 골대 앞에서 기다렸다. 골 냄새를 맡는 손흥민의 본능이었다. 당연히 이날 경기의 영웅이 됐다.

물론 단 한 경기의 활약으로 한 선수를 평가하기는 어렵다. 그러나 이제 그 누구도 손흥민에 대해 "어리다", "경험이 부족하다"는 말을 할 수 없다. 최강희 감독도 “앞으로 대표팀에서 좋은 모습을 보일 것”이라며 기대했다.

‘주전의 자격’을 입증한 손흥민의 대표팀 활약은 이제부터 시작이다.