[스타뉴스 | 이원희 기자]

경기에 집중하는 엄지성(오른쪽). /사진=한국프로축구연맹 제공

광주FC의 에이스 엄지성(22)이 영국 무대로 진출했다. 영국 BBC도 이를 주목했다.

광주는 지난 3일 "엄지성의 스완지 시티(잉글랜드)행을 확정지었다"고 3일 이적을 공식 발표했다. 엄지성은 광주의 프랜차이즈 스타이자 에이스로 활약했다. 산하 유스인 광주FC 18세 이하(U-18) 금호고 출신으로 2021년 졸업과 동시에 콜업돼 프로 무대를 밟았다. 2022년에는 K리그2에서 9골 1도움을 올려 베스트11, 영플레이어상을 거머쥐었다.

또 지난 해 K리그1에서도 좋은 활약을 펼쳐 광주 팀 최고 성적인 3위와 아시아 챔피언스리그 진출을 이끌었다. 올해에도 리그 15경기에 나서 2골 3도움을 올렸다. 이러한 활약을 인정받아 스와지가 지속적으로 러브콜을 보냈고, 결국 영국 무대에 입성했다.

영국 BBC는 "엄지성은 올 여름 스완지의 주요 타깃 중 하나로 떠올랐다"면서 "엄지성은 한국의 1부 리그에 속한 광주에서 4시즌을 보냈다. 스완지에서는 측면 자원이나 중앙 공격형 미드필더로 기용될 가능성이 높다. 한국 대표팀으로 1경기에 출전한 엄지성은 이번 주 웨일즈에 도착해 스완지 이적을 완료할 가능성이 있다. 올 시즌 스완지의 첫 계약이 될 예정"이라고 전했다.

앞서 루크 윌리엄스 스완지 감독은 "챔피언십에서 재정이 좋은 팀들과 경쟁하기 위해 전 세계의 선수들을 보고 있다"고 강조했다.

광주도 "엄지성의 활약을 지켜본 스완지는 적극적인 영입 의사와 함께 지속적인 구애를 보내왔다"며 "선수의 미래에 포커스를 맞춰 협상을 진행했고 이적을 확정 지었다"고 설명했다.

경기에 집중하는 엄지성(가운데). /사진=한국프로축구연맹 제공

스완지는 한국 축구팬들에게도 익숙한 클럽이다. 스완지가 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 있었을 때 '레전드 미드필더' 기성용이 뛰기도 했다. 현재 스완지는 잉글랜드 챔피언십(2부)에 속했다. 지난 시즌 15승12무19패(승점 57)를 기록하고, 총 24개 팀 중 14위를 차지했다.

지난 시즌 스완지는 59골을 넣어 팀 득점 부문 12위에 위치했다. 평범한 기록이라고 볼 수 있는데, 엄지성이 합류하면서 큰 힘이 될 것으로 보인다. 우선적으로 다양한 옵션을 제공할 수 있다. 또 팀에서 가장 많은 도움을 기록한 선수가 제이미 패터슨, 조시 티몬으로 6개였다. 상위권 팀들과 비교하면 아쉬운 기록이다. '영입생' 엄지성이 좋은 옵션이 될 수 있다.



이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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