피터 실턴(74·잉글랜드)과 파비앵 바르테즈(53)는 일세를 풍미했던 빼어난 수문장들이다. 실턴은 20세기 마지막에 한 점을 찍었고, 바르테즈는 21세기를 열었다. 당연히, 세계 축구 으뜸 무대인 FIFA[국제축구연맹] 월드컵을 수놓았다. 팬들의 가슴속에 좀처럼 지워지지 않을 화려한 발자취를 아로새겼다.

변하지 않는 세월의 흐름 속에서, 이제 두 영웅에 대한 각인도 시나브로 퇴색해 간다. 극히 자연스러운 현상이다. 그런데 ‘돌연’, FIFA가 한 시대를 주름잡았던 두 수문장을 소환했다. 두 사람이 월드컵 무대에 고별을 고한 지도 벌써 많게는 34년, 적게는 18년이 흘러갔다.

FIFA는 최근 누리집을 통해 두 위대한 GK를 조명했다. 2026 북중미 FIFA 월드컵을 앞두고 기획한 연재물의 하나로, 두 걸출했던 GK의 눈부신 활약상을 그때로 되돌아가 더듬고 밝혔다.

실턴과 바르테즈는 지난주 주인공으로 등장했다. 최다 무실점 경기 기록 보유자로, 이른바 ‘클린시트(Clean Sheet) 왕’으로 각광받았다. 잉글랜드와 프랑스 최후의 보루였던 실턴과 바르테즈는 나란히 10경기에서 단 한 골도 내주지 않았다. 1930년에 발원한 월드컵 94년 역사에서, 두 사람만이 기록한 두 자릿수 클린 시트다. ‘철벽 수문장’으로, 당당히 FIFA 월드컵 기록사의 한쪽을 장식했음은 물론이다.

월드컵에서, 실턴과 바르테즈의 활동 시기는 조금도 겹치지 않는다. 기록을 세우는 데 똑같이 세 번의 월드컵 마당이 필요했던 점에 비춰 볼 때 교묘하다는 느낌마저 자아낸다. 활동 무대가 달랐기 때문에, ‘저마다 눈부신 몸놀림으로 두 자릿수 클린 시트 기록을 세우지 않았을까’ 하는 생각을 불러일으킨다. 실턴은 1982 스페인 대회 때 첫걸음을 내디뎠고 1986 멕시코 대회를 거쳐 1990 이탈리아 대회에서 발걸음을 멈췄다. 바르테즈는 자국에서 열린 1998 대회 때 첫 장을 열었고 2002 한국-일본 대회를 거쳐 2006 독일 대회 때 마지막을 장식했다(표 참조).

기록 수립 과정에서 두 GK의 나이를 비교하면, 실턴이 보다 ‘노익장’의 열정을 내뿜었다. 1949년 9월 18일생인 실턴(32~40세)이 1971년 6월 28일생인 바르테즈(26~35세)에 비해 6년 정도 나이가 많은 시절에 기록을 쌓아 갔다.

실턴이 첫걸음을 내디딘 날은 32세 9개월을 막 넘긴 1982년 6월 20일이었다. 스페인 대회 1차 그룹 스테이지(4) 두 번째 판인 체코슬로바키아전(2-0 승리)이 대기록의 서장이었다. 마지막 발걸음은 40세 9개월 8일을 맞은 1990년 6월 26일에 찍었다. 이탈리아 대회 녹아웃 스테이지 첫판 벨기에전(연장 1-0 승리)에서 내디뎠다.

바르테즈는 27세 생일에 16일을 남겨 놓은 날인 1998년 6월 12일 첫발을 뗐다. 그룹 스테이지(C) 첫판 남아프리카공화국(3-0 승리)이 대기록의 서막이었다. 마지막 발걸음은 35세 생일을 갓 넘긴 2006년 7월 5일에 내디뎠다. 독일 대회 4강 포르투갈전(1-0 승리)이 화룡점정의 역사적 한판이었다.

대회별 무실점 경기 획득 과정을 보면, 실턴이 고르게 쌓아 간 반면, 바르테즈는 진폭이 컸다. 실턴은 4(1982 스페인)→ 3(1986 멕시코)→ 3(1990 이탈리아) 경기였다. 이에 비해 바르테즈는 5(1998 프랑스)→ 1(2002 한국-일본)→ 4(2006 독일) 경기였다.

첫 월드컵 마당인 스페인 대회에서, 실턴은 화려하게 등장했다. 그룹 스테이지 첫판 프랑스전(3-1 승리)에서 한 골(전반 24분 제라르 솔레르)을 내주며 예열을 마친 실턴은 2차 체코전과 3차 쿠웨이트전(1-0 승)에서 거푸 무실점 경기를 펼쳤다. 이어 2차 그룹 스테이지 독일전(0-0 무)과 스페인전(0-0 무)에서도 무실점 선방을 거듭했다.

그러나 문호를 넓혀 24개국이 출전해 처음 자웅을 겨룬 독특한 대회 방식에 발목을 잡혔다. 1~2차 그룹 스테이지를 거쳐 4강 녹아웃 스테이지로 펼쳐진 이 대회에서, 잉글랜드는 단 한 번도 지지 않았으나(3승 2무), 4강에 올라가지 못하는 비운을 맞닥뜨려야 했다. 실턴의 눈부신 활약상도 퇴색할 수밖에 없는 운명이었다.

실턴은 실의에 빠지지 않았다. 4년 뒤 멕시코 대회에서, 클린 시트를 7경기로 늘렸다. 그룹 스테이지(E) 2차 모로코전(0-0 무), 3차 폴란드전(3-0 승), 16강 파라과이전(3-0 승) 등 3경기 연속 클린 시트의 신들린 듯한 몸놀림을 뽐냈다.

그렇지만 이번엔 암초로 떠오른 ‘신의 손’에 좌초됐다. 8강 아르헨티나전(1-2 패)에서, 디에고 마라도나의 핸드볼 파울이 헤딩골로 인정받으면서 어쩔 수 없이 발걸음을 멈춰야 했다.

실턴은 오뚝이였다. 불혹(不惑: 40세), 우리 나이로 42세를 맞이해 치른 이탈리아 대회에서 그야말로 ‘백전노장’의 꺾이지 않는 투혼을 불살랐다. 그룹 스테이지(F) 2차 네덜란드전(0-0), 3차 이집트전(1-0), 16강 벨기에전(1-0 승)에서 3경기 연속 클린 시트를 기록했다.

홈그라운드에서 열린 프랑스 대회에서, 바르테즈는 펄펄 날았다. 단일 대회 최다 클린 시트 경기(5)라는 대기록을 세우며 고국에 월드컵 첫 우승의 감격을 안겼다. 그룹 스테이지(C) 첫판(남아프리카공화국 3-0 승)에 올린 기세를 2차 사우디 아라비아전(4-0승), 16강 파라과이전(1-0), 8강 이탈리아전(0-0 무·승부차기 4-3)을 거쳐 결승 브라질전(3-0 승)까지 그대로 이어 갔다.

한국-일본 대회는 바르테즈에게 ‘약속의 땅’이 아닌 ‘죽음의 무대’였다. 그럴 만했다. 디펜딩 챔피언이 그룹 스테이지 탈락(1무 2패)이라는 충격적 결과표를 받아들여야 했기 때문이다. 고작 단 한 경기, 조별 라운드(A) 2차 우루과이(0-0 무)전 클린 시트로 스스로를 달래야 했다.

4년이 흐른 독일 대회에서, 바르테즈는 ‘사라진 존재’가 아니었음을 전 세계에 힘차게 알렸다. 그룹 스테이지(G) 1차 스위스전(0-0 무), 3차 토고전(2-0), 8강 브라질전(1-0 승), 4강 포르투갈전(1-0 승)에서 골문에 물샐틈없는 그물망을 펼쳤다.

이 대회에서, 바르테즈로선 한국이 야속할지도 모르겠다. 조별 라운드 두 번째 한국전(1-1 무)에서 후반 36분 박지성에게 동점골을 내줬기 때문이다. 이 실점이 없었더라면, 바르테즈는 월드컵 기록사 최다 클린 시트 부문에서 홀로 맨 윗자리에서 영광을 누릴 수 있었을 텐데 말이다.

무실점 경기, 곧 클린 시트는 GK가 매 경기에 나설 때마다 마음을 다지며 노리는 과녁이다. 무실점 경기가 얼마나 대단한 수문장인지를 가늠하는 제1 척도로 곧잘 쓰임을 엿볼 수 있는 대목이다. 세계 축구의 대향연인 월드컵에서 기록 보유자로 자리매김한다는 건 그래서 더욱 뜻깊다. 실턴과 바르테즈가 월드컵 무대를 가장 눈부시게 수놓은 빼어난 수문장으로 회자할 수밖에 없는 배경이다.

전 베스트 일레븐 편집장