[OSEN=정승우 기자] "옳은 결정, 차라리 방출하라."

글로벌 축구 전문 언론 '골닷컴'은 19일(이하 한국시간) "첼시 팬들이 라힘 스털링(30, 첼시)을 조롱했다"라고 알렸다. 

첼시는 19일 오전 0시 30분 영국 런던의 스탬포드 브릿지에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 1라운드 개막전에서 맨체스터 시티에 0-2로 패배했다.

첼시는 막대한 투자에도 불구하고 여전히 부진한 결정력과 수비로 인해 한숨을 내쉬게 됐다. 리그 5연패를 노리는 맨시티와 상반된 모습이다.

첼시는 전반 18분 엘링 홀란에게 실점을 내주며 끌려갔고 후반 39분엔 마테오 코바치치에게 한 골 더 얻어맞으며 0-2로 패배했다.

첼시는 이 경기 4-2-3-1 포메이션으로 나섰다. 니콜라 잭슨이 최전방에 자리했고 크리스토퍼 은쿤쿠-엔소 페르난데스-콜 파머가 공격 2선에 자리했다. 로메오 라비아-모이세스 카이세도가 중원을 채웠고 마르크 쿠쿠렐라-리바이 콜윌-웨슬리 포파나-말로 귀스토가 포백을 꾸렸다. 골문은 로베르트 산체스가 지켰다.

첼시는 총 4장의 교체 카드를 사용했는데 페드로 네투, 키어런 듀스버리-홀, 마크 기우, 헤나투 베이가가 선택받았다. 그러나 라힘 스털링의 이름은 없었다.

단순히 선발-교체로 못나온 것이 아니다. 벤치 명단 자체에 이름을 올리지 못했다. 출전 명단에서 아예 제외된 것. 이에 스털링은 엔초 마레스카 첼시 감독에게 명확한 설명을 요구하는 '성명서'를 게시했다.

스털링은 맨시티전 직후 대변인이 발표한 공식 성명서를 통해서 "왜 나를 출전시키지 않았는지 명확히 설명하라"라며 마레스카 감독과 첼시 구단에게 해명을 요구했다.

이에 팬들이 반응했다. 반응은 싸늘하다. 골닷컴에 따르면 소셜 미디어 상에서 팬들은 "스털링의 성명은 그가 마치 스쿼드에 포함될 권리가 당연하다고 생각하는 듯한 모습을 보여준다"라고 썼다.

또 다른 팬은 "시즌 첫 경기에서부터 이렇게 불만을 표출하는 것은 첼시를 위해 최선을 다하려는 태도가 아니다. 그를 내보내야 한다"라며 스털링의 매각을 주장했다.

한 팬은 "스쿼드에서 제외된 것으로 성명을 발표한다고? 자신이 전성기에 있는 크리스티아누 호날두 정도 된다고 생각하나봐"라며 스털링을 비꼬기도 했다.

스털링의 스쿼드 제외가 옳은 결정이었다고 평가한 팬도 있었다. 그는 "코너 갤러거를 판매하고 트레보 찰로바를 1군에서 분리했다. 벤 칠웰과 스털링을 제외했다. 마레스카 감독은 실제로 문제가 있는 모든 선수들을 제거했다"라며 감독의 결정을 지지했다. /reccos23@osen.co.kr