[스타뉴스 | 박재호 기자]

리버풀 공격수 모하메드 살라. /AFPBBNews=뉴스1

모하메드 살라(32)가 리버풀과 이별을 예고했다. 리버풀에서 재계약 제안이 없었다는 게 살라의 설명이다.

살라는 2일(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 '2024~2025시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL)' 3라운드 원정에서 1골2도움으로 맹활약했다. 살라의 활약에 힘입어 리버풀은 3-0으로 승리했다.

살라는 경기 전 영국 '스카이 스포츠'와 인터뷰에서 "모두가 알다시피 올 시즌이 리버풀에서 마지막 시간이다"라며 "난 지난 여름에 쉬면서 긍정적인 마음을 유지하려고 했다"고 운을 뗐다.

이어 "지금은 그저 남은 시즌을 즐기고 싶고 깊게 생각하고 싶지 않다. 자유롭게 축구를 하다가 내년에 어떤 일이 생길지 지켜보겠다"고 말했다.

살라는 "오늘 경기를 준비하면서 마지막 올드트래포드 원정이 될 수 있다고 생각했다"며 "구단이 내게 재계약 관련 이야기를 꺼내지 않았다. 나도 올 시즌이 마지막이라 생각한다"라고 말했다.

리버풀이 재계약 제안을 하지 않았다는 사실을 재차 강조했다. 살라는 "리버풀에서 어느 누구도 내게 재계약에 관한 얘기를 건네지 않았다. 시즌이 끝나고 어떻게 될지 지켜봐야 한다"고 전했다.

모하메드 살라. /AFPBBNews=뉴스1

살라는 리버풀과 내년 6월까지 계약이다. 알 이티하드 등 사우디아라비아 팀들의 러브콜을 계속 받고 있고, 지난 시즌 위르겐 클롭 전 감독과 공개적으로 언쟁을 벌여 올 시즌에도 리버풀에 남을지 확실하지 않았다.

하지만 살라는 알 이티하드의 거액의 러브콜을 뿌리치고 팬들의 바람대로 리버풀에 잔류했다. 알 이티하드는 살라와 손흥민을 동시에 영입하려고 했던 팀이다. 영국 BBC에 따르면 리버풀은 알 이티하드의 이적료 1억 5000만 파운드(약 2498억원) 제의를 거절했다. 알 이티하드는 2억 1500만 파운드(약 5481억원)까지 올려 리버풀의 마음을 흔든 것으로 전해졌지만 결국 이적은 이뤄지지 않았다.

살라는 리버풀의 살아있는 전설과도 같다. 지난 시즌까지 7시즌 연속 20골 고지를 밟으며 오랜 기간 리버풀의 대표 공격수로 활약했다. 2017년 리버풀 유니폼을 입은 살라는 2017~2018시즌 총 44골, 2018~2019시즌에 27골, 2019~2020시즌 23골, 2020~2021시즌과 2021~2022시즌 31골, 2022~2023시즌에 30골, 지난 시즌엔 25을 넣었다.

이 기간 EPL 득점왕인 골든부트도 세 차례(2017~2018, 2018~2019, 2021~2022)나 받으며 명실상부 EPL 최고 공격수로 자리매김했다. 2018~2019시즌에는 리버풀을 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승으로 이끌며 빅이어도 들어 올렸다.

모하메드 살라. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com



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