[OSEN=노진주 기자] 로드리고 벤탄쿠르(27)가 손흥민(32, 이상 토트넘)에게 인종차별 발언을 한 것에 대해 중징계를 피할 수 없을 것으로 보인다. 

영국 매체 '디 애슬레틱'은 13일(한국시간) "벤탄쿠르가 잉글랜드축구협회(FA)로부터 중징계를 받을 것으로 보인다"고 보도했다.

또 영국 또 다른 매체 '데일리 메일'도 "벤탄쿠르가 7경기에 출전하지 못할 가능성이 있다"고 전했다.

FA 규정에 따르면 인종차별 행위에 대한 징계는 최소 6경기에서 최대 12경기 출전 정지로 규정돼 있다.

벤탄쿠르는 지난 6월 자국 방송에 출연해 손흥민과 관련된 발언으로 논란을 일으켰다. 진행자가 "손흥민의 유니폼을 구할 수 있느냐"고 묻자 벤탄쿠르는 "손흥민 사촌의 유니폼을 갖다 줘도 모를 것이다. 손흥민과 그의 사촌은 똑같이 생겼다"고 답하며 웃었다. 이 발언은 동양인을 비하하는 인종차별적 표현으로 해석됐다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'는 편견을 담고 있는 것이다.

논란이 커지자 벤탄쿠르는 손흥민에게 곧바로 사과했다. 손흥민은 이에 대해 "벤탄쿠르는 고의로 모욕적인 발언을 한 것이 아니다. 우리는 형제이며 아무것도 변한 것이 없다"라고 말했다.

이후 손흥민은 9월 UEFA 유로파리그 카라바흐전 경기를 앞두고도 "벤탄쿠르의 진심 어린 사과를 받았다. 우리는 형제다. 모두가 인간이고 누구나 실수한다"라고 또 한 번 그를 감쌌다.

FA는 이번 사안의 심각성을 인지하고 조사를 시작했다. 벤탄쿠르에 대한 징계 절차는 이미 진행 중이며 조만간 결과가 발표될 예정이다. 토트넘은 이 징계로 인해 중요한 시기에 전력 손실을 겪을 가능성이 크다.

벤탄쿠르는 이번 시즌 토트넘의 주요 미드필더로 활약 중이다. 프리미어리그에서 10경기에 출전했으며 이 중 7경기에 선발로 나섰고 1골을 기록했다. 만약 FA의 결정에 따라 7경기 출전 정지 징계가 내려지면 토트넘의 전력 약화는 불가피하다. 12월 말까지 벤탄쿠르를 기용할 수 없게 될 가능성이 있다. /jinju217@osen.co.kr