[스포탈코리아=괌] 공동취재단= 인천 유나이티드의 임시 주장 박태민(28)은 지난 23일 괌 전지훈련 전 코칭스태프에게 볼멘소리를 했다. “선수들이 지쳤어요.” 김봉길(48) 감독은 고개를 끄덕였다. “그래, 오늘 오후엔 족구대회를 열자.” 그리고는 상금 100 달러를 걸었다. 열흘 동안 강도 높은 체력 훈련을 해 온 선수들은 즐겁게 족구를 하며 피로를 풀었다. 김봉길 감독은 이런 식으로 선수들과 ‘밀당(밀고 당기기)’을 한다.

코치 생활을 8년이나 한 그는 선수들을 윽박지르는 법이 없다. 이래라저래라 하지도 않는다. 선수들은 이런 김 감독을 믿고 따른다. 김봉길 감독은 “특별한 비결은 없습니다. 그저 선수들의 마음을 얻으려고 노력할 뿐이죠”라고 말할 뿐이다.

김봉길 감독은 어떻게 선수들의 마음을 얻을까? ‘풍운아’ 이천수(33)가 지난해 폭행 시비에 휘말려 곤욕을 치를 때, 그는 비난을 감수하고 이천수를 품었다. 이천수가 심기일전한 건 당연하다. 선수를 데려와 부리는 게 감독의 역할이 아니다. 선수를 더 좋은 선수로 만드는 게 감독의 역할이라게 그의 지론이다.

김봉길 감독은 지난 시즌 많은 어려움 속에서 인천을 K리그 클래식 그룹A에 올려놓았다. 시도민구단으로 그룹A에 포함된 팀은 인천이 유일하다. 그의 2014 시즌 목표는 강등을 피하는 것이다. 김남일, 한교원, 디오고, 찌아고 등 주축 선수들이 떠난 상황에서 쉽지 않은 일이다. 시민구단의 한계를 절감한다며 “구단 재정이 열악해 매년 좋은 선수들을 내놓을 수밖에 없다. 또 좋은 선수들을 영입할 수도 없다”고 푸념했다.

이번 겨울 이적시장에서 김봉길 감독은 심사숙고 끝에 3명의 외국인 선수를 영입했다. 키 193cm, 몸무게 86㎏의 당당한 체격을 자랑하는 니콜리치(24, 몬테네그로), 2012년 인천에서 활약하며 27경기에 출전해 4골 6도움을 기록한 이보(28), 2011년 K리그에 데뷔한 주앙파울로(26, 이상 브라질)가 그들이다. 김봉길 감독은 니콜리치를 원톱, 이보를 처진 스트라이커, 주앙파울로를 왼쪽 윙어로 기용할 예정이다. 몬테네그로 대표인 니콜리치는 헤딩 슈팅 능력이 뛰어나고, 이보와 주앙파울로는 K리그에서 실력이 검증된 선수들이다.

김봉길 감독이 기대를 거는 선수들은 또 있다. “이번에 자유선발로 뽑은 수비수 김대중(22)과 미드필더 김도혁(22) 등이 기존 선수들과 손발을 잘 맞춰 주축으로 성장했으면 좋겠습니다. 다른 어린 선수들의 활약도 기대해 봐야죠.”

지난 시즌을 끝내고 쉬는 동안 김 감독은 최신 영화와 드라마에 흠뻑 빠졌다. “어린 선수들과 소통하고 어울리려고 본 겁니다. 고리타분한 감독이란 소리는 듣고 싶지 않아요.” ‘봉길 매직’은 이런 노력을 통해 펼쳐진다.