[OSEN=고성환 기자] 거부하기 어려운 유혹이다. '프리미어리그(PL) 킹' 케빈 더 브라위너(33, 맨체스터 시티)가 사우디아라비아로 향하면 엄청난 돈을 챙기게 될 전망이다.

더 브라위너의 사우디 알 이티하드 이적설이 뜨겁다. 유럽축구 이적시장 전문가 루디 갈레티는 4일(한국시간) "알 이티하드와 더 브라위너 간에 구두 합의가 있었다. 사우디 국부 펀드(PIF) 대표단과 알 이티하드의 몇몇 대표자들이 그와 대화를 나눴다. 더 브라위너는 이적을 승인했다"라고 전했다.

소식이 사실이라면 남은 건 알 이티하드와 맨시티의 협상뿐. 갈레티는 "이제 맨시티에 달려 있다. 맨시티도 더 브라위너를 보내주는 데 열려 있다"라고 덧붙였다.

갈레티에 따르면 알 이티하드뿐만 아니라 크리스티아누 호날두가 있는 알 나스르도 더 브라위너를 노렸다. 하지만 알 이티하드가 영입 경쟁에서 우위를 점한 것으로 보인다. 이미 며칠 전부터 더 브라위너가 사우디 구단들과 접촉하기 시작했다는 소문이 들려왔는데 빠르게 구체화돼 가는 모양새다.

'골닷컴'도 이 소식을 전하며 "시티가 더 브라위너를 어떻게 평가하는지는 아직 불분명하다. 하지만 그들은 받아들일 수 있는 제안이 오면 올여름 그를 놓아줄 생각도 있는 것으로 알려졌다. 계약 기간이 얼마 남지 않았으므로 기회가 주어지면 현금화하는 것이 좋은 선택"이라고 짚었다.

더 브라위너가 사우디와 연결된 건 이번이 처음이 아니다. 그는 1년 전에도 사우디의 많은 관심을 받았다. 당시 더 브라위너는 햄스트링 부상으로 전반기를 뛰기 어려운 상황이었지만, 사우디는 굴하지 않고 러브콜을 보냈다.

벨기에 'HLN'과 '디 애슬레틱' 등에 따르면 당시 사우디가 제시했던 연봉은 무려 7000만 유로(약 1049억 원). 그야말로 천문학적인 액수다. 

더 브라위너는 지금도 PL에서 가장 많은 연봉을 받고 있다. 그는 맨시티에서 매년 1768만 파운드(약 313억 원)를 수령하는 것으로 알려졌다. 하지만 '오일 머니'를 등에 업은 사우디의 자금력과는 비교할 수 없는 수준.

다만 지난해에는 맨시티가 더 브라위너를 지키기로 택했다. 그가 사우디의 제안을 받아들일지 말지 고민할 필요도 없었다. 결과적으로 맨시티는 더 브라위너와 함께 '최초의 PL 4연패'라는 대기록을 달성하며 목표를 이뤘다.

이제는 상황이 다르다. 더 브라위너도 압도적인 돈 앞에 사우디행을 고려하고 있다. 그는 지난달 "계약 기간이 1년 남아있다. 어떤 일이 일어날지 생각해야 한다"라며 "내 큰아들은 이제 8살이고, 잉글랜드밖에 모른다. 그는 내가 맨시티에서 얼마나 오래 뛸 것인지 묻는다. 일단 때가 되면 어떤 방법으로든 대처해야 한다"라고 말했다.

또한 더 브라위너는 "내 나이에는 모든 것에 열려 있어야 한다. 내 커리어의 마지막이 될 수도 있는 믿기 어려울 정도의 돈에 대해 말하고 있다. 가끔은 그런 생각을 해야 할 때도 있다"라며 "사우디에서 2년을 뛰면 믿기 힘든 돈을 벌 수 있다. 난 지금까지 15년 동안 축구를 해야 했다. 아직 그 금액에 도달하지 못했을 수도 있다"라고 솔직하게 인정했다.

이미 가족들과 논의할 정도로 진지하게 미래를 그리고 있는 단계로 보인다. 지금 당장은 아니어도 언젠간 사우디로 향할 가능성이 크다는 뜻. 더 브라위너는 "내 아내도 이국적인 모험이 괜찮다고 밝혔다. 우리는 가족으로서 이런 대화를 점점 더 많이 하고 있다"라고 덧붙였다.

만약 더 브라위너가 올여름 사우디행을 택한다면 맨시티와 동행은 9년에서 막을 내리게 된다. 그는 지난 2015년 맨시티 유니폼을 입은 뒤 월드클래스 미드필더로 확고히 자리 잡았다. 펩 과르디올라 감독과 함께 PL 우승 6회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회, FA컵 우승 2회, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵) 우승 5회 등을 기록했다.

더 브라위너는 지난 시즌에도 뛰어난 기량을 자랑했다. 그는 햄스트링 부상으로 전반기를 날리긴 했지만, 복귀하자마자 맹활약을 펼치며 역사상 최초의 PL 4연패에 힘을 보탰다. 2023-20224시즌 성적은 26경기 6골 18도움. 여전히 PL 최고의 플레이메이커였다.

다만 이제는 새로운 결정을 내려야 할 때다. 더 브라위너와 맨시티는 2025년 여름이면 계약이 만료된다. 일단 맨시티는 동행을 이어가길 원하지만, 더 브라위너가 떠나길 원한다면 마냥 붙잡기는 쉽지 않다. 차라리 1년 빨리 헤어지고 거액의 이적료를 챙기는 데 현명한 선택일 수도 있다.

맨시티는 이미 더 브라위너를 대체할 선수들을 물색하고 있는 것으로 알려졌다. '팀 토크'와 '커트 오프사이드' 등 영국 현지 언론들은 자말 무시알라(바이에른 뮌헨)와 플로리안 비르츠(레버쿠젠), 주앙 네베스(벤피카), 사비 시몬스(파리 생제르맹) 등이 후보라고 알렸다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), 풋볼 트랜스퍼스, 365 스코어스.