[OSEN=노진주 기자] 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민(32)이 최근 인종차별을 당한 ‘대표팀 동료’ 황희찬(28, 울버햄튼)에게 응원의 메시지를 보냈다. 

손흥민은 17일(이하 한국시간) 인종차별 피해 심경을 소셜 미디어 계정을 통해 남긴 황희찬의 게시물에 “난 네 곁에 있다”라는 댓글과 함께 ‘인종차별은 설 곳이 없다’라는 해시태그를 남겼다. 

앞서 15일 황희찬은 세리에A 승격팀인 코모와 친선 경기를 치르던 도중 상대팀 선수로부터 인종차별 발언을 들었다. 이를 함께 들은 울버햄튼 동료 다니엘 포덴세가 황희찬 대신 상대 선수에게 주먹을 휘둘러 퇴장당했다. 

경기 후 게리 오닐 울버햄튼 감독은 “자신을 향한 공격적인 일이 있었음에도 계속 뛰길 바랐다”라며 일단 경기에 집중하길 원했던 황희찬을 치켜세웠다.

그러면서 황희찬을 향한 전폭적인 지지를 아끼지 않겠다고 덧붙였다. 

코모도 성명문을 통해 “우리 구단은 인종차별을 용납하지 않는다”면서 “모든 형태의 차별에 반대한다”라고 밝혔다.

코모에 따르면 황희찬에게 인종차별적 말을 한 해당 선수는 “‘황희찬은 자신을 ‘재키 찬(성룡)’이라고 생각한다. 그냥 무시하라’라고 했다. 황희찬의 팀 동료 역시 그를 ‘차니’(Channy)라고 부르곤 한다”라고 말했다.

이어 “일부러 경멸적인 말을 하진 않았다"라며 오히려 울버햄튼 선수들이 이번일을 너무 부풀려 생각하고 있다고 밝혔다. 지난 2019년 미국 브랜드 음료에서 한 직원이 한국인 고객에게 이름을 묻지 않고 ‘재키 찬’이라고 적어 논란이 됐고, 해당 직원을 해고된 바 있다.

사건 후 황희찬은 소셜 미디어 계정을 통해 “인종차별은 스포츠와 삶의 모든 측면에서 용납할 수 없는 일이다. 사건 발생 후 코치진과 팀 동료들은 필요하다면 나와 경기장을 즉시 함께 떠나겠다고 말했다. 계속해서 내 상태를 확인했다”라고 감사함을 전하면서 "그래도 나는 계속해서 경기를 이어가길 바랐다”라고 끝까지 경기를 뛴 이유를 설명했다. 이 게시물에 손흥민이 "난 네 곁에 있다"라는 댓글로 위로를 보냈다.

한편 유럽축구연맹(UEFA)은 이번 사건을 조사할 수 없다고 밝혔다. 대변인은 "축구에서 인종차별과 차별, 편협함을 없애는 싸움은 우리 조직의 주요 우선순위"라면서도 이번 경기는 UEFA 주관 경기가 아니기 때문에 자신들의 소관이 아니라고 선을 그었다. UEFA 측은 UEFA 대회에서 발생한 일에만 조치를 취할 수 있다는 입장이다.

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