[스타뉴스 | 안호근 기자]

캔자스시티 바비 위트 주니어(가운데)가 2일 디트로이트전 홈런을 날리고 동료들의 축하를 받고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

"그는 앞으로 나아갈 야구의 얼굴이다."

적장 A.J. 힌치 디트로이트 타이거스 감독은 메이저리그(MLB) 역사상 첫 기록을 세운 바비 위트 주니어(24·캔자스시티 로열스)에 대해 극찬했다.

바비 위트 주니어는 2일(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 디트로이트와 2024 MLB 원정경기에 2번 타자 유격수로 선발 출전해 홈런 포함 4타수 2안타 2타점 2득점 1볼넷으로 팀의 7-1 승리를 견인했다.

20번째 홈런을 날린 위트 주니어는 2022년 데뷔 시즌부터 3년 연속 20홈런-20도루 기록을 작성했다. 이는 121년 MLB 역사상 처음 나온 진기록이다.

2019년 1라운드 전체 2순위로 캔자스시티에 지명을 받고 2022년 빅리그에 데뷔하자마자 20홈런 30도루를 기록한 그는 지난해엔 30홈런과 49도루를 써냈다.

올 시즌엔 한 단계 더 발전했다. 이날 20번째 홈런을 날린 그는 타격에도 완전히 눈을 뜨며 타율 0.350, 20홈런 78타점 93득점, 출루율 0.398, 장타율 0.604, OPS(출루율+장타율) 1.002로 괴물 같은 시즌을 보내고 있다.

바비 위트 주니어(왼쪽)가 백투백홈런을 날린 비니 파스콴티노(가운데)와 함께 기뻐하고 있다. /사진=캔자스시티 로열스 공식 SNS 갈무리

MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴에 따르면 힌치 감독은 "그는 앞으로 나아갈 야구의 얼굴이다. 가볍게 말하는 것이 아니다. 그는 타격을 잘하고 출루와 파워, 스피드까지 갖추고 있다"며 "그가 세대를 대표하는 선수인 데에는 이유가 있다"고 설명했다.

맷 콰트라로 캔자스시티 감독은 "모두가 그가 경기장에서 하는 걸 본다"며 "내게 그는 겸손함 때문에 경기장 밖에서 매우 특별하다. 그런 종류의 겸손함은 찾기 힘들 수 있고 특히 이런 큰 무대에선 더욱 그렇다. 하지만 그는 그걸 쉬워 보이게 한다"고 칭찬했다.

선수들의 반응을 통해서도 그가 얼마나 좋은 선수이자 동료인지 잘 알 수 있다. 이날 멀티 홈런을 때려낸 비니 파스콴티노는 "바비가 홈런을 치고 그와 백투백을 장식하는 게 너무 흥분된다"고 말했다.

스스로 이뤄내고 있는 엄청난 업적, 주변의 극찬 일색 평가에도 그는 좀처럼 들뜨지 않았다. 매체는 "그가 남긴 자랑에 가장 가까운 말은 '우리는 훌륭한 일을 할 것이다'라는 문구"라며 겸손함에 주목했다.

바비 위트 주니어. /사진=캔자스시티 로열스 공식 SNS 갈무리

안호근 기자 oranc317@mtstarnews.com



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