[OSEN=경희대(서울), 이인환 기자] 배틀그라운드 이스포츠의 새로운 전환점이 될까. 역대급 명승부와 최고 뷰어십 등 다양한 기록이 나오면서 PNC 2024가 마무리됐다.

한국은 8일 서울 동대문구 경희대학교 평화의 전당서 마무리된 펍지 네이션스컵(2024) 3일차에서 143점으로 미국(142점)을 1점 차이로 제치고 우승을 차지했다. 한국은 지난 PNC 2023에 이어 다시 한 번 우승을 차지하면서 배틀그라운드 최강국으로 이름을 널리 알렸다.

크래프톤의 주력 게임 배틀그라운드의 국가 대항전인 PNC는 지난 6일부터 3일 동안 진행됐다. 지난 2023년 PNC에서는 한국이 영국과 베트남을 제치고 3위에 이름을 올렸던 한국은 서울(조기열), 이노닉스(나희주), 헤븐(김태성), 살루트(우제현)이 나섰다. 지난 PNC 2023 우승 멤버 중에서 로키(박정영)을 대신해서 살루트가 합류한 최정예 멤버로 대회 2회 연속 우승을 차지하는데 성공했다.

앞서 열린 2일차 경기까지는 한국이 1위를 차지했다. 한국은 111점으로 2일 차가 끝난 시점에서 1위에 올랐다. 3일차에서도 리드를 끝까지 지키면서 한국의 대회 2연패가 확정됐다.

이날 한국은 3일차 1라운드와 2라운드, 3라운드에서 꾸준하게 상위권에 진출했으나 4,5,6라운드에서는 다소 고전했다. 그래도 마지막 6라운드에서 2위 미국을 제치고 순위 점수 1점을 더하면서 143점으로 미국(142점)을 제치고 우승을 차지할 수 있었다.

특히 6라운드에서 3위 태국이 치킨을 차지하면 순위가 뒤집히는 상황이었지만 중국이 태국을 모두 잡아내면서 극적으로 우승을 매조지을 수 있었다. 실력와 운이 따라오면서 극적으로 대회패를 차지할 수 있었다.

한국의 우승으로 끝난 이번 PNC 2024는 주목할만한 성장을 거뒀다. 다른 이스포츠 종목들이 뷰어십과 관중 감소로 고민하고 있는 상황서 3일 내내 유의미한 성장을 거뒀다. 성장이라는 측면에서 본다면 배틀그라운드라는 이스포츠의 미래 가능성을 확인할 수 있는 자리였다.

크래프톤이 제공한 PNC2024 뷰어십은 먼저 1일차가 23만 5066명, 2일차가 24만 7307명이였다. 예년에 비해 확실히 증가한 수치. 일반적으로 3일 내내 진행하는 대회이기에 1,2일차가 상대적으로 뷰어십이 떨어지는 상황에서 지난 PNC 2023 3일차 기록(23만 782명)에 육박했다.

그리고 명승부가 연달아 펼쳐지며서 엎치락 뒷치락 하는 순위 싸움이 펼쳐지던 3일차에서는 역대 PNC 최다 뷰어십인 40만 5000명이 대회를 지켜봤다. 단순하게 수치로 보나 상황으로 보나 거의 2배 가까운 성장을 이루면서 배틀그라운드 이스포츠의 밝은 미래를 체감하게 했다.

여기에 티켓 판매도 호조였다. PNC 2024가 진행된 평화의 전당은 1800명이 입장되는 규모다. 1일차에서는 1200명, 2일차에는 1650명이 입장한데다가 3일차에는 1800석 모두 매진됐다. 뷰어십이나 현장 입장이나 모두 같은 날 LCK 결승이 진행됐던 상황이란 것을 생각하면 말 그대로 기대 이상의 성과를 냈다.

이런 인기가 그대로 굿즈 상품에 반영됐다. 물론 크래프톤의 공식 MD 샵에서 판매하는 물품들의 퀄리티가 굉장히 좋기도 했다. 각 국 대표들의 유니폼과 응원 수건, 가방, 키링 등이 판매됐다. 특히 배틀그라운디 인게임 상의 아이템을 본따서 판매하는 '3레벨 가방'이나 '3뚝 모자'는 팬들에게 폭발적인 반응이였다.

여기에 GES 2024를 지원하고 있는 서울시와 콜라보레이션으로 나온 티도 큰 인기였다. 서울시 공식 캐릭터 '해치'가 배그 3뚝과 후라이팬, 위장복 등을 착용한 모습으로 배그에 관심이 없는 팬들이라고 해도 귀엽다고 느낄 디자인이였다. 실제로 MD 샵 관계자는 "서울시와 콜라보레이션 티는 너무 잘 팔라서 남은 사이즈가 제한적이다"고 설명하기도 했다.

결승전 직전에 진행된 선수들의 사인회에 몰렸다. 5시경 진행된 선수들의 사인회에서는 수백명의 팬들이 모여 배틀그라운드 이스포츠에 대한 팬들의 관심을 실감케 했다. 선수들은 친절하게 팬사인회를 진행했다. 한국 팬 뿐만 아니라 전 세계 국적의 팬이 모여 배틀그라운드의 세계화도 보여줬다.

PNC 대회 시작 전 축사에 나선 오세훈 서울 시장은 PNC 결승전을 앞두고 "이스포츠를 사랑하는 팬들의 열기가 전해진다. 3일 동안 우승 경쟁이 치열했던 만큼 끝까지 최선을 다해주시길 바란다”라면서 “서울은 이스포츠와 게임 산업의 메카로 자리잡기 위해 야심차게 이번 GES 2024를 준비했다"고 밝히기도 했다.

제세동기와 박격포 등 새로운 시스템과 상향 평준화된 각 팀의 전력으로 인해서 역대급 명승부 끝에 1점 차이로 우승이 가려지면서 기념비적인 시즌이 마무리됐다. 과연 이번 PNC 2024가 배틀그라운드 이스포츠의 또 하나의 전환점이 될 수 있을ㄹ지 주목된다. /mcadoo@osen.co.kr