[OSEN=이인환 기자] 출장 정지는 확실한데 과연 몇 경기나 떨어질까.

영국 'BBC'는 12일(이하 한국시간) "FA가 벤탄쿠르의 인종차별 발언에 대한 징계를 검토하고 있다"라고 전했다.

BBC는 이어 "FA는 인종, 출신국가, 성별 등에 따른 차별을 엄격히 금지하고 있으며, 벤탄쿠르가 부적절한 언행으로 사회적 물의를 일으켰다는 FA 규정 제3조 제1항을 위반했기 때문에 최대 12경기 출전 정지 처분을 받을 수 있다"라고 설명했다.

벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연한 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 토트넘의 캡틴 손흥민 유니폼을 원한다는 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.

벤탄쿠르는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터뜨렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다. 남미에서 자주 나오는 아시아인 모두가 비슷하게 생겼다는, 명백한 인종차별 발언이다.

처음에 벤탄쿠르는 침묵을 지켰다. 그러자 전 세계적으로 논란은 수습하기 어려울 정도로 커졌다. 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.

손흥민 역시 사건 수습을 위해 나섰다. 그는 자신을 향한 인종 차별 발언에 대해 논란이 커지자 "벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수했다는 것을 인정했고 사과도 했다. 그는 일부러 모욕적인 말을 할 생각은 없었다"라며 동료를 감쌌다

하지만 사태는 수습되지 않았다. 벤탄쿠르에 대한 아무런 징계가 나오지 않은 것이 컸다. 실제로 토트넘은 아무런 조치를 취하지 않았다. 호주 국적의 엔지 포스테코글루 감독은 벤탄쿠르의 발언에 대해 다소 애매한 입장을 밝히기도 했다.

결국 토트넘보다 FA가 먼저 움직였다. BBC는 "FA는 E3 규정 위반 혐의로 벤탄쿠르를 기소했다. FA는 벤탄쿠르가 부적절한 태도로 모욕적인 발언을 했으며 국적 또는 인종에 대한 발언으로 해석될 수 있기에 더 중대한 위반 사항으로 볼 수 있다고 기소문에 명시했다"라고 설명했다.

이어 "규정에 따라 유죄가 인정될 경우 6~12경기 출장 정지될 수 있다. 벤탄쿠르는 9월 19일까지 기소 내용에 답해야 한다"라고 덧붙였다. 과거 맨체스터 시티의 베르나르두 실바도 동료 벤자민 멘디를 향한 인종 차별로 징계를 받은 바 있다.

실바는 자신의 SNS 계정에 팀 동료인 벤자민 멘디에게 보낸 농담성 글 때문에 1경기 출장 정지 징계와 벌금 5만 파운드(약 7516만 원) 받았다. 당시 실바는 멘디의 소싯적 사진과 스페인 초콜릿 과자 '콘귀토스'의 캐릭터를 함께 올리며 "누군지 추측해봐'라는 글을 남겼다.

2016년부터 AS모나코, 맨시티서 멘디와 한솥밥을 먹은 실바의 장난이었다. 당시 실바는 친구와 농담이라고 해명했으나 징계는 풀리지 않았다. 벤탄쿠르 역시 동료가 옹호하긴 했으나 기본적으로 인종 차별성 발언이라는 것을 인정했으므로 징계 수위는 더 높을 것으로 보인다.

앞서 FA는 인종차별에 대해 최소 6경기에서 12경기까지 징계한 전례가 있다. FA는 이미 징계에 대해 통보하고 벤탄쿠르에게 소명할 시간을 줬다. 벤탄쿠르가 제대로 반박하지 못한다면 그대로 징계가 확정될 확률이 높다. /mcadoo@osen.co.kr