[OSEN=고성환 기자] '캡틴' 손흥민(32)이 토트넘 홋스퍼의 3연패를 막을 수 있을까.

토트넘은 3일 오전 3시 30분(이하 한국시간) 영국 런던의 스탬포드 브리지에서 열리는 2023-2024시즌 프리미어리그(PL) 26라운드 순연 경기에서 첼시와 맞붙는다.

무조건 승리해야 하는 경기다. 현재 토트넘은 승점 60점으로 5위에 올라 있다. 두 경기 더 치른 4위 아스톤 빌라(승점 67)와 격차는 7점. 여기서 더 미끄러진다면 4위 탈환 가능성은 희박해진다.

토트넘이 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 따내려면 무조건 4위를 차지해야 한다. PL이 분데스리가와 UEFA 계수 2위 경쟁에서 패배했기 때문. 만약 PL이 2위를 차지했다면 5위 토트넘도 UCL에 나설 수 있었지만, 도르트문트가 UCL 4강 1차전에서 파리 생제르맹을 꺾으면서 분데스리가의 2위 수성이 확정됐다.

첼시도 유럽대항전 진출 희망을 살리기 위해 막판 스퍼트를 펼치고 있다. 첼시는 승점 48점으로 9위지만, 다른 팀에 비해 경기를 적게 치렀다. 이번 경기에서 승리한다면 두 경기 더 치른 6위 맨체스터 유나이티드(승점 54)를 3점 차로 바짝 추격할 수 있다.

토트넘은 총체적 난국에 빠져 있다. 어느덧 2연패다. 토트넘은 지난달 뉴캐슬 원정에서 0-4로 대패했고, 이후 2주간 준비해서 치른 아스날과 북런던 더비도 크게 다르지 않았다. 안방에서 2-3으로 패하며 4위 싸움에 치명타를 입었다.

이날 토트넘은 전반에만 3골을 내주며 와르르 무너졌다. 전반 15분 피에르에밀 호이비에르가 코너킥 수비 도중 자책골을 넣었고, 전반 27분엔 부카요 사카에게 추가골을 허용했다. 마음이 급해진 토트넘은 더욱 공격적으로 나섰지만, 오히려 전반 38분 카이 하베르츠에게 코너킥 헤더골을 얻어맞으며 0-3까지 끌려갔다.

그래도 후반에는 힘을 냈다. 크리스티안 로메로가 후반 19분 상대 골키퍼의 실책으로 만회골을 넣었고, 손흥민이 후반 39분 페널티킥으로 한 골을 보탰다. 하지만 거기까지였다. 토트넘은 끝내 동점골을 만들지 못하며 홈에서 무릎 꿇었다. 

첼시는 그나마 낫다. 첼시 역시 지난달 24일 아스날 원정에서 0-5로 무너지긴 했지만, 직전 경기 아스톤 빌라 원정에서 2-2로 비기며 저력을 보여줬다. 아스날전 참패 이전까지는 리그 8경기 무패를 달리기도 했다.

토트넘은 부상자까지 많다. 측면 공격수 티모 베르너와 왼쪽 수비수 벤 데이비스가 일찌감치 시즌 아웃됐다. 둘은 지난 아스날전에서 각각 햄스트링과 종아리 근육을 다쳤고, 남은 경기에서 뛸 수 없다는 판정을 받았다.

왼쪽 라인이 전멸한 토트넘이다. 주전 레프트백 데스티니 우도기는 지난달 21일 훈련 중 대퇴사두근을 다쳐 수술대에 올랐다. 여기에 데이비스까지 쓰러지면서 전문 레프트백은 한 명도 남지 않게 됐다. 라이언 세세뇽은 이미 햄스트링으로 장기 부상 중이었다.

왼쪽 윙어 자리도 비슷한 처지다. 마노르 솔로몬이 일찌감치 시즌 아웃됐고, 임대로 합류한 베르너까지 햄스트링을 다쳤다. 데얀 쿨루셉스키와 브레넌 존슨이 있긴 하지만, 좌측에서 강점을 갖는 선수는 아니다. 특히 베르너는 토트넘 완전 이적을 꿈꾸고 있었기에 개인적으로도 치명적인 부상이다.

첼시도 부상 병동이기는 마찬가지다. 장기 부상자인 리스 제임스, 벤 칠웰, 엔소 페르난데스, 말로 귀스토, 웨슬리 포파나에 이어 티아고 실바와 크리스토퍼 은쿤쿠, 라힘 스털링 등도 출전이 불투명하다. 

손흥민은 리그 17호 골에 도전한다. 그는 지금까지 리그 16골 9도움을 기록하며 팀 내 최다 득점, 팀 내 최다 도움을 자랑하고 있다. 1도움만 추가하면 통산 3번째 리그 10골-10도움도 달성하게 된다.

손흥민은 오랜만에 좌측면 공격수로 뛸 전망이다. 중앙 공격수를 맡을 수 있는 히샬리송이 부상을 떨치고 돌아왔기 때문. '90min'과 '풋볼 런던', '이브닝 스탠다드' 등 현지 매체들은 나란히 손흥민이 왼쪽 날개를 담당하고, 히샬리송이 원톱으로 출전하는 그림을 예상했다.

이번 경기는 손흥민과 마우리시오 포체티노 첼시 감독의 맞대결이기도 하다. 둘은 2015년부터 2019년까지 토트넘에서 사제지간으로 함께했지만, 포체티노 감독이 지난해 여름 '런던 라이벌' 첼시에 부임하면서 적이 됐다. 앞선 경기에선 첼시가 4-1로 승리하며 포체티노 감독이 웃었다.

축구 통계 매체 '옵타'는 이번에도 첼시의 승리를 점쳤다. 옵타가 슈퍼컴퓨터를 활용해 계산한 바에 따르면 첼시가 이길 확률은 39.9%, 토트넘이 이길 확률은 32.6%다. 90min 역시 첼시의 2-1 승리를 예상하며 토트넘의 3연패에 무게를 실었다.

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