[OSEN=서울월드컵경기장, 이인환 기자] "휴식일이 적어 힘든 경기 예상했다".

울산 현대는 4일 오후 2시 30분 서울월드컵경기장에서 하나은행 K리그1 2024 11라운드 FC 서울 원정에서 후반 막바지 시간에 터진 찰리 아담의 페널티킥(PK) 골을 앞세워서 1-0으로 승리하면서 5연승을 달랐다. 또 울산은 서울 상대로 무패 기록을 다시 이어갔다.

극적으로 승리한 울산은 10경기서 승점 23(7승 2무 1패)를 기록하면서 아직 경기가 진행 중인 포항 스틸러스(승점 21)을 제치고 선두로 올라섰다. 포항은 전북 현대와 격돌한다. 반면 서울은 다시 한 번 홈 만원 관중 앞에서 패배하면서 승점 12(3승 3무 5패)로 6위로 올라섰다.

이날 경기는 예상대로 만원 관중이었다. 최근 시작된 K리그의 봄에서도 관중 동원 1,2위를 다투는 서울과 울산이기에 내심 K리그 역대 최다 관중 기록 경신이 기대되기도 했다. 경기 당일 오전까지 예매로만 4만 3000석이 나가면서 그 기대는 더욱 부풀어져만 갔다.

실제로 경기 킥오프 전 서울월드컵경기장 주변은 팬들로 분주했따. 과거 경기 당일에도 한가했던 것과 달리 경기 시작 2시간 전부터 주위가 붐볐다. 말 그대로 K리그에 찾아온 봄을 체감할 수 있었다. 직전까지 유료 관중 집계 이루 최다 관중은 서울이 홈 개막전서 인천 유나이티드와 개막전서 세운 5만 1670명.

어린이날 특수에 울산과 맞대결인 만큼 상암벌을 가득 채운 관중은 무려 5만 2600명이었다. 유료 관중 집계 이후 K리그 단일 경기 최다 관중 기록을 한 시즌에 2번째로 갈아치웠을 뿐만 아니라 역대 한국프로스포츠 단일 경기 최다 관중 4위 기록이다.

홍명보 감독은 경기 후 “휴식일이 적어 체력적으로 밀릴 것이라고 예상했다. 그래서 골을 가지고 최대한 제어하려고 했다”라면서 “잘 맞아떨어진 것 같다. 그래도 득점 찬스를 제대로 만들지 못했던 것이 아쉽다. 전체적으로 찬스를 만드는 것이 너무 아쉽다”라고 소감을 밝혔다.

마지막 교체 당한 설영우에 대해 홍명보 감독은 “어깨에 부상이 있어서 뛰기 힘들어 했다. 그래서 바꿔준 것이다”라면서 “이런 경기를 하면서 승리하는 것 자체가 우리 팀이 성장항 증거인 것 같다”라고 미소를 보였다.

현 시점 1위로 올라선 것에 대해 홍명보 감독은 “사실 큰 의미가 있나 싶다. 와이어 투 와이어 우승으 얼마나 어려운지 알고 있다. 차라리 천천히 올라가는 것이 좋다”라고 평가했다.

이날 조현우의 눈부신 선방 덕에 홍명보 감독은 “매 경기마다 조현우 선수 덕에 든든하다. 항상 좋은 모습을 보여주기 때문에 너무나 고맙다”라고 감사의 말을 전했다. /mcadoo@osen.co.kr

[사진] 서울월드컵경기장=최규한 기자 dreamer@osen.co.kr