[OSEN=정승우 기자] 2024 파리 올림픽이 2주간의 대장정을 마쳤다. 뜨겁게 불을 뿜은 대한민국 사격의 미래를 기대하게 만든 대회였다.

2024 파리 올림픽은 12일 오전(이하 한국시간) 폐막식을 끝으로 그 성대한 막을 내렸다. 한국 선수단은 11일 성승민이 근대 5종 여자부에서 동메달을, 박혜정이 역도 여자 81kg 이상급에서 은메달을 추가하면서 모든 일정을 마쳤다. 박혜정이 따낸 은메달이 이번 대회 한국 선수단이 거머쥔 마지막 메달이었다.

한국 선수단은 이번 대회에서 역대 최고 성적에 버금가는 성과를 이뤘다. 사실 기대는 크지 않았다. 48년 만에 가장 적은, 144명의 선수단을 파견하면서 우려가 컸다. 대한체육회도 금메달 5~6개를 목표로 잡았다. 하지만 뚜껑을 열어보니 달랐다.

한국은 '소수 정예'로 최고의 성적을 뽑아냈다. 금메달 13개, 은메달 9개, 동메달 10개를 따내면서 총 메달 32개를 수확했다. 이는 2008 베이징 대회와 함께 역대 공동 2위에 해당하는 기록이다. 금메달 13개 역시 2008 베이징, 2012 런던 대회에서 작성한 역대 단일 대회 최다 금메달 타이 기록이다.

양궁에서 전 종목을 석권, 금메달 5개를 싹쓸이했고 은메달과 동메달도 각각 하나씩 획득했다. 사격에서 금메달 3개와 은메달 3개, 펜싱에서도 금메달 2개와 은메달 1개를 따냈다. 태권도도 금메달 2개와 동메달 1개를 보탰다.

배드민턴도 금메달 하나, 은메달 하나를 수확하며 값진 성과를 이뤘다. 여자 단식에서 안세영(삼성생명)이 정상에 오르며 1996년 애틀랜타 대회 방수현 이후 28년 만의 금메달을 목에 걸었다. 혼합복식에서도 좋은 성과를 냈다. 김원호(삼성생명)-정나은(화순군청) 조가 은메달을 따냈다.

사실 이번 올림픽 성공엔 사격이 큰 역할을 했다. 가장 많은 메달을 안긴 종목은 양국이지만, 양궁은 한국이 과거부터 뛰어난 성적을 내던 종목이었다. 반면 사격은 한국이 크게 금메달을 기대하던 종목이 아니었다.

이번 올림픽서 한국 사격 대표팀은 여자 공기권총 종목에서 오예진(19, IBK기업은행)이 먼저 금메달을 목에 걸었고 '고등학생' 반효진(17, 대구체고)이 여자 공기소총 종목에서 깜짝 금메달을 따냈다. 세 번째 금메달을 목에 건 이는 양지인(21, 한국체대)으로 25ｍ 권총에서 금메달을 목에 걸었다.

한국 사격은 이번 대회에서 금메달 3개와 은메달 3개를 따냈는데, 이는 종전 올림픽 최고 성적인 2012 런던 대회보다 은메달 하나를 더 얻어낸 성과다.

한국 사격은 2016 리우데자네이루 올림픽에서 금메달 1개와 은메달 1개를 따냈고 2020 도쿄 올림픽에선 은메달 1개로 내리막을 걸었다. 2012 런던 올림픽에서 이룬 성과는 그저 과거의 영광으로 여겨졌다.

그러나 이번 파리 대회에서 한국은 다시 한 번 사격에서 사고를 쳤다. '성적'만 잘 나온 것이 아니다. 화제성도 챙겼다. 공기권총 은메달리스트 김예지가 그 주인공이다.

김예지는 금메달 획득에는 실패했지만, 전 세계적인 관심을 모았다. 한 순간에 '월드 스타'가 됐다. 25m 권총 본선에서 '0점'을 기록한 한 발 때문에 결선 진출에 실패했다. 하지만 특유의 사격 자세가 큰 관심을 끌면서 전 세계 스포츠 팬들에게 그의 이름을 알렸다.

특히 테슬라 창업자 일론 머스크가 김예지에 대해 깊은 관심을 보내면서 그를 향한 관심은 더 뜨거워졌다.

머스크는 소셜 미디어에 게시된 김예지의 경기 영상을 공유하면서 "김예지는 액션 영화에 캐스팅돼야 한다. 연기가 필요하지 않다"라는 극찬을 남겼다.

그는 또 다른 게시글에서는 "액션 영화에 사격 세계 챔피언으로 (김예지가) 나온다면 멋있을 것"이라고 다시 언급하기도 했다.

김예지의 남다른 존재감으로 세계적인 화제성을 끌어 올린 한국 사격은 다음 올림픽인 2026 LA 올림픽을 기대하게 한다.

이번 대회 첫 금메달을 딴 여자 공기권총 오예진과 두 번째 금메달의 주인공인 여자 공기소총 반효진은 모두 10대의 나이에 금메달이라는 업적을 세웠다. 세 번째 금메달을 목에 건 양지인 역시 이제 만 21세가 된 선수라 아직 성장이 멈추지 않았다.

혼성 공기소총 종목에서 함께 은메달을 만들어낸 박하준(24, KT)과 금지현(24, 경기도청)은 이제 막 전성기에 접어든 선수들이다. 

과거 한국 사격 종목의 '간판'이었던 진종오를 보며 꿈을 키운 사격 꿈나무들은 이제 한국과 세계를 대표하는 최정상급 선수들이 됐다. 이들과 함께할 2026 LA 올림픽이 더 기대되는 이유다. /reccos23@osen.co.kr