[스타뉴스 | 박재호 기자]

아르헨티나 공격수 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1

리오넬 메시가 없어도 아르헨티나는 강했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 아르헨티나가 6일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 마스 모누멘탈에서 열린 '2026 FIFA 북중미 월드컵' 남미 예선 7차전에서 칠레(43위)에 3-0으로 완승했다.

이로써 아르헨티나는 6승1패(승점 18)로 한 경기 덜 치른 2위 우루과이(승점 13)에 승점 5점 앞선 선두를 달렸다. 반면 칠레는 1승2무4패(승점 5)로 9위에 자리했다.

월드컵 '디펜딩 챔피언' 아르헨티나는 남미 예선에서 우루과이에 한 차례 패했을 뿐 여섯 경기를 승리하며 고공행진을 이어가고 있다.

메시 없이도 강한 아르헨티나다. 아르헨티나는 지난 7월 2024 코파 아메리카에서 우승했지만 결승전 당시 메시가 상대 태클에 쓰러져 부상을 당했다. 벤치로 들어온 메시는 축구화를 집어 던졌고 결국 얼굴을 감싼 채 울음을 터트렸다. 중계 화면에는 퉁퉁 부은 메시의 발목이 잡히기도 했다. 이후 메시는 아직까지 복귀하지 못하고 있다.

벤치에서 눈물을 흘리는 리오넬 메시(맨 오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1

스포츠 전문 '비인스포츠'는 이날 아르헨티나의 승리 소식을 전하며 "메시는 언제 다시 경기에 나설까? 우리가 아는 것은 곧 복귀한다는 것이다"라며 "오는 14일 인터 마이애미의 필라델피아 유니온전에서 복귀할 것이다. 대표팀 복귀는 10월 남미 예선 9차전이나 10차전에 나올 가능성이 있다"고 전했다.

이날 전반을 0-0으로 마친 아르헨티나는 후반 들어 화력이 살아났다. 후반 3분 패스플레이로 칠레의 수비를 무너뜨려 선제골을 넣었다. 측면에서 훌리안 알바레스가 낮게 올린 패스를 라우타로 마르티네스가 흘리자 알렉시스 맥 알리스터가 마무리했다.

기세를 올린 아르헨티나가 추가골을 터트렸다. 후반 39분 알바레스가 강력한 페널티박스 바깥에서 강력한 중거리 슈팅으로 골망을 흔들었다. 후반 추가시간에는 파울로 디발라가 박스 왼편에서 수비를 흔든 뒤 슈팅해 쐐기를 박았다.

아르헨티나는 오는 11일 콜롬비아와 남미 예선 원정 8차전을 치른다. 코파 아메리카 결승전 승리 후 2개월 만에 리턴매치다.

드리블하는 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com



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