[OSEN=여의도, 장우영 기자] 그룹 ITZY(있지)는 지금까지도, 지금도, 앞으로도 다르다.

ITZY(예지, 리아, 류진, 채령, 유나)는 15일 서울 영등포구 여의고 콘래드호텔에서 새 미니앨범 ‘GOLD(골드)’ 발매 기자간담회를 가졌다.

ITZY의 컴백은 지난 1월 발매한 미니앨범 ‘BORN TO BE(본 투 비)’ 이후 약 9개월 만이다. 그 사이 ITZY는 전 세계 28개 지역 32회 규모의 두 번째 월드투어 ‘ITZY 2ND WORLD TOUR '(본 투 비)’를 성공적으로 마무리했다.

이번 컴백에서는 긴장과 불안 증상 등 건강상의 이유로 활동을 중단했던 멤버 리아가 치료와 휴식 끝에 복귀했다. 5인 완전체로 돌아온 가운데 예지는 “다섯 명으로 다시 인사드릴 수 있어 기쁘다. 열심히 준비한 앨범인 만큼 기대되고 설렌다”고 말했다. 리아는 “팬 분들과 멤버들, 많은 분들이 믿고 기다려주셔서 좋은 모습으로 설 수 있게 됐다. 오랜만에 보여드리는 모습인 만큼 더 좋은 모습, 준비된 모습으로 돌아와야겠다 생각했다. 그래서 열심히 준비했다. 기대가 된다”고 이야기했다.

새 미니앨범 'GOLD'는 앨범명처럼 눈부시게 빛나는 ITZY의 이야기와 음악을 담았다. 진취적이고 유니크한 콘셉트로 뚜렷한 그룹 색깔을 구축한 ITZY는 ‘우리는 여전히 다르고 앞으로도 계속될 것’이라는 메시지를 앨범 전반에 녹여내 음악적 색채와 아이덴티티를 더욱 선명히 한다. 채령은 “의미가 있는 앨범이다보니 이 앨범의 한 곡 한 곡을 소중하게, 신중하게 골랐다. 선물 같은 앨범이 되지 않을까 싶다. 그래서 저희에게 빛나는 앨범이 아닐까 싶다”고 말했다.

특히 이번 앨범에는 K팝 히트곡 메이커 라이언전, 미국 유명 프로듀서 뎀 조인트(Dem Jointz)이 타이틀곡 작업에 참여해 완성도를 높였으며, 인기 작사가 조윤경, 방혜현 등 유수 작가진들이 총집합했다. 특히 6번 트랙 'VAY (Feat. 창빈 of Stray Kids)'는 스트레이 키즈 창빈이 곡 작업과 피처링을 맡았다.

ITZY는 “데뷔 때부터 한결같이 자존감에 대한 이야기나 저희만의 같은 메시지를 이어왔다. 아무래도 같은 메시지이다보니까 어떻게 새롭게 표현을 해야 하나 하는 부분에서 늘 고민이 컸다. 이번에도 이런식으로 풀어보자 하면서 최대한 피로감을 없애려고 했다. 이번 앨범에서는 우리는 전과 같고, 같은 색을 가지고 있다는 메시지로 돌아오게 됐다. 메시지를 전달했을 때 늘 고마워 하는 분들이 많았는데 그 분들을 보면서 우리가 하고 있는게 맞구나 싶어서 더 매진할 수 있었다”고 말했다.

특히 ‘Different’를 다시 꺼낸 점에 대해 유나는 “‘달라달라’로 데뷔하고 이번 앨범을 준비할 때 그때 마음가짐을 가졌다. 완전체로 보여준다는 점에 돌아온 마음가짐으로 다른 매력을 보여드리려고 노력했다. 데뷔 초부터 지금까지 걸어오면서 늘 너무 좋고 좋을 수만 없었다. 힘든 순간에 멤버들과 팬들이 지켜봐줬기에 감사한 마음을 가지고 ITZY의 색을 제대로 보여주자는 각오를 담았다”며 “우리는 아직도 진짜 여전히 다르다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.

예지는 “앨범 준비하면서 데뷔 때처럼 우리의 매력을 아직 다 보여주지 못했다고 생각한다. 갈 길이 멀기에 리아도 다시 돌아온 만큼 다섯 명의 ITZY를 기다려주시고 우리만의 고유한 색을 사랑해주시는 분들이 계시기에 좋은 모습을 보여드리고 싶었던 게 커서 이 악물고 준비했다. 그만큼 퍼포먼스도 역대급이니 기대해주시면 좋겠다”고 덧붙였다.

이어 예지는 “전작에서는 4명이 활동하면서 리아의 빈자리를 크게 느꼈다. 5명이서 앨범 준비하면서 리아의 목소리가 필요했다고 느꼈다. 그게 많은 분들에게는 전작과 큰 차별점이 든다고 생각한다”고 설명하며 전작이 ‘불맛’이라면 이번에는 짜릿한 ‘금맛’이라고 소개했다.

ITZY는 데뷔 이래 처음으로 더블 타이틀곡을 내세웠다. 새 앨범과 동명의 타이틀곡 ‘GOLD’는 ‘너’를 만난 뒤 ‘나’의 세상이 완전히 뒤바뀐 순간의 벅찬 감정과 낯선 느낌을 반짝이는 ‘GOLD’에 빗대어 표현했다. 강렬한 일렉 기타의 록 사운드와 그루비한 드럼, 808 베이스의 힙합 사운드가 조화롭게 크로스오버된 곡으로, 분위기를 압도하는 파워풀한 보컬 샤우팅과 카리스마 넘치는 래핑이 돋보인다.

다른 타이틀곡 ‘Imaginary Friend'는 빈티지한 팝 기타와 어쿠스틱한 밴드 사운드, 감미로운 음색의 보컬 하모니가 어우러진 팝 댄스곡이다. 어느 날 환상 속에서 나타나 나를 지켜주고 힘이 되어주겠다고 말하는 이가 천사 또는 악마일지, 혹은 나 자신일지 경계가 모호한 노랫말이 상상력을 극대화한다.

더블 타이틀곡에 대해 예지는 “이번에 특별하게 더블 타이틀을 들고 온 만큼 시간과 공을 많이 들였다. 수록곡 또한 하나씩 들어보면서 좋은 음악과 퍼포먼스를 보여드리고 싶다는 마음으로 임했다. 두 곡 모두 퍼포먼스로 멋지다고 생각하기에 조만간 보실 수 있으실 거다”고 이야기했다. 채령은 “힘든 점이라기보다는 두 곡에서 전혀 다른 매력을 보여드리고 싶은 마음이 있어서 녹읗말 때도 거친 부분과 예쁘고 선명하게 한 부분이 있다. 안무 수급에 있어서도 멤버들이 참여해서 공을 들였다”고 이야기했다.

류진은 “‘Imaginary Friend'는 처음 시도하는 색의 곡으로서 음원적으로 듣기 좋은 노래를 만들려고 했다. ’GOLD’는 ITZY에게 기대하는 것과 우리가 해내왔던 것을 더 멋있게 보여줄 수 있는 퍼포먼스가 인상적이다. 그렇게 차별점이 있다. 서로를 보완할 수 있도록 고민을 많이 했다”고 이야기했다. 유나는 “‘GOLD’는 힙합, 록스타 같은 모습을 볼 수 있다. ‘Imaginary Friend'는 새로운 느낌이라서 ITZY가 몽환적인 노래를 하면 어떤 모습일까를 보여드릴 수 있을 것 같다”고 말했다.

채령은 “GOLD’는 쉬지 않고 에너지를 쏟아낸다. ‘Imaginary Friend'는 ITZY가 이런 선을 쓸 수 있나라고 할 정도로 완급 조절을 예쁜 선으로 보여드리고자 한다”며 헤드뱅잉과 웨이브가 돋보이는 퍼포먼스를 바로 선보이기도 했다.

새 앨범에는 타이틀곡 'GOLD'와 'Imaginary Friend'를 포함해 'Bad Girls R Us'(배드 걸스 알 어스), 'Supernatural'(수퍼내츄럴), 'FIVE'(파이브), 'VAY (Feat. 창빈 of Stray Kids)'(배이)가 실린다. 여기에 다섯 멤버의 목소리로 완성한 전작 'BORN TO BE'(본 투 비)의 타이틀곡 'UNTOUCHABLE'(언터처블), 수록곡 'BORN TO BE', 'Mr. Vampire'(미스터 뱀파이어), 'Dynamite'(다이너마이트), 'Escalator'(에스컬레이터)의 파이널 버전까지 총 11곡이 수록된다.

류진은 ’Bad Girls R Us‘를 추천하며 “흥이 돋는 곡으로 출근길이나 자존감이 낮아졌을 때 들으시면 영화의 주인공이 되신 느낌을 받으실 거 같다”고 말했다. 리아는 ’FIVE’를 추천하며 “개인적으로 파이브라는 곡을 많이 듣는데, 이 곡을 받은 지는 좀 됐다. 이전부터 가사도 그렇고 멜로디도 그렇고 노래가 너무 좋아서 녹음하기 전부터 많이 들었다. 언젠가는 멤버들과 너의 목소리로 녹음한 버전을 듣고 싶었는데 들려드릴 수 있어 기쁘다”고 말했다. 채령은 ‘Supernatural’을 추천, “처음 해보는 느낌의 곡이다. 굉장히 몽환적이고 예쁜, 신비로운 곡이어서 들어봐주시면 좋겠다”고 말했다.

한편 ITZY의 새 미니앨범 ‘GOLD’는 이날 오후 6시 각종 온라인 음원 사이트를 통해 공개된다. /elnino8919@osen.co.kr