[스타뉴스 | 이원희 기자]

손흥민(왼쪽)과 이재성이 14일 쿠웨이트전에서 함께 골 세리머니를 펼치고 있다. /사진=뉴시스 제공

홍명보호가 '캡틴' 손흥민(32·토트넘)의 활약에 힘입어 파죽의 4연승을 달렸다. 손흥민은 또 새 역사를 썼다. A매치 통산 50호골 터뜨렸다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구는 14일 쿠웨이트 쿠웨이트 시티의 자베르 알하드마드 국제경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 B조 조별리그 5차전 쿠웨이트와 맞대결에서 3-1 완승을 거뒀다. 이로써 한국은 월드컵 예선 4연승에 성공해 '꿈의 무대' 진출에 바짝 다가섰다. 반환점을 돈 가운데 한국은 B조 4승1무(승점 13), 선두를 달리고 있다.

승리의 파랑새는 에이스 손흥민이었다. 햄스트링 부상을 당해 지난 10월 A매치 소집명단에서 제외됐던 손흥민이지만, 이날 복귀해 추가골을 책임졌다. 1-0으로 앞선 전반 17분, 한국은 화려한 패스 플레이로 상대 수비진을 뚫어냈고 손흥민은 페널티박스 안에서 결정적인 기회를 잡았다. 이때 쿠웨이트 수비가 거친 태클을 가했다. 손흥민은 넘어지면서 페널티킥을 얻어냈다. 직접 키커로 나선 손흥민은 침착하게 차 넣었다.

이 골은 손흥민의 A매치 통산 50호골이었다. 이로써 손흥민은 한국 남자축구 역대 A매치 최다골 공동 2위로 올라섰다. 또 다른 레전드 공격수 황선홍(현 대전하나시티즌 감독)과 함께 어깨를 나란히 했다. 손흥민은 앞으로 8골을 더 넣는다면 최다골 1위에 오른 '대선배' 차범근(58골)을 따라잡게 된다. 이번 경기를 포함해 손흥민은 A매치 130경기(통산 4위)에 출전 50골을 기록 중이다.

손흥민(가운데)의 골 세리머니. /사진=뉴시스 제공

선제골은 최전방 공격수 오세훈(마치다 젤비아)가 뽑아냈다. 전반 10분 오른쪽 측면에서 황인범(페예노르트)이 올려준 크로스를 높은 타점을 앞세워 헤더로 연결, 골망을 흔들었다. 오세훈의 슈팅이 골대를 맞고 들어가 상대 골키퍼도 도저히 막지 못했다. 오세훈은 홍명보호의 주전 공격수로 올라선 모양새다. 계속해서 선발 출전하고 있다. 쿠웨이트전에서는 골을 기록해 홍명보 감독의 믿음에 보답했다.

한국은 손흥민의 페널티킥 골까지 힘입어 2-0으로 달아났다. 여유로운 리드에도 한국은 계속해서 공격을 몰아붙였다. 전반 40분에는 이재성(마인츠)의 헤더가 골대를 때렸다. 후반 2분에는 이강인(파리 생제르맹)이 상대 골대 앞에서 어렵게 슈팅을 시도했으나 살짝 벗어났다.

위기는 있었다. 한국은 후반 15분 쿠웨이트 공격수 모하메드 다함(쿠웨이트 SC)에게 추격골을 허용했다. 순간 한국 수비진이 흔들렸는데 다함은 강한 슈팅을 날려 한국의 골문을 갈랐다.

하지만 어려운 상황 속에서도 홍명보 감독은 후반 19분 손흥민을 빼는 승부수를 던졌다. 올 시즌 몸상태가 완벽하지 않은 손흥민을 관리했다. 대신 배준호(스토크시티)가 교체 출전했다. 포항스틸러스 풀백이자 '이을용 아들' 이태석도 이명재 대신 들어가 감격적인 A매치 데뷔전을 치렀다.

이는 제대로 통했다. 후반 29분 교체로 들어간 배준호가 쐐기골을 뽑아낸 것. 배준호는 페널티박스 안에서 상대 수비를 벗겨내는 침착함까지 보여준 뒤 승리의 마침표를 제대로 찍었다. 결국 홍명보호가 적지에서 귀중한 승점 3을 챙겼다.

한국 선수들이 배준호(오른쪽)의 골을 축하해주고 있다. /사진=뉴시스 제공

이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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