[스포탈코리아] 이현민 기자= 울산현대 홍명보 감독이 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)전 승리를 다짐했다.

울산은 7일 오후 9시 말레이시아 조호르 술탄 스타디움에서 조호르와 2023/2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(이하 ACL) I조 4차전을 치른다.

현재 울산은 ACL에서 2승 1패 승점 6점으로 가와사키 프론탈레(승점9)에 이어 조 2위다. 이번에 조호르(승점3, 3위)를 제압하면 16강 진출의 9부 능선을 넘는다.

지난달 24일 울산은 홈에서 펼쳐진 조호르와 3차전에서 정승현과 루빅손의 멀티골을 앞세워 3-1 승리를 챙겼다. 김태환의 퇴장으로 수적 열세에 놓였으나 원팀으로 뭉쳐 값진 승리를 따냈다.

경기 하루 전 공식 기자회견에 나선 홍명보 감독은 “우리의 토너먼트 진출을 위해 굉장히 중요한 경기다. 지난 홈경기에서 승리했지만, 이번에는 원정이다. 조호르가 잘 대비해서 나올 거라 생각한다. 오늘 훈련을 잘 마치고 내일 좋은 컨디션으로 임할 수 있도록 잘 준비하겠다”며 각오를 다졌다.

홍명보 감독의 말처럼 이번에는 원정인데다 16강을 노리는 상대의 거센 저항이 예상된다. 비책을 묻자, 그는 “상대는 홈이라 시작부터 강하게 나올 것이다. 경기를 운영하면 어려운 시간대가 온다. 이때 우리 선수들이 슬기롭게 잘 극복하면 승리할 수 있을 것”이라고 믿음을 보였다.

무더운 날씨와 조호르 팬들의 열정적인 응원도 극복해야 한다. 이에 홍명보 감독은 “다행인 점은 지난해에 경험이 있다. 충분히 인지하고 있으며, 대응할 베테랑들도 있다. 경기 상황에 따라 달라질 수 있지만, 우리가 얼마나 카테고리를 잘 나눠 경기 운영을 하느냐가 관건이다. 큰 영향은 없을 것”이라면서, “날씨는 기온이 조금 높다는 것 외에 한국과 다른 점이 없다. 습도가 높지만, 선수들이 잘 준비했다. 더위 역시 문제가 되지 않는다”고 강조했다.

분위기는 최상이다. 울산은 10월 29일 대구FC와 K리그1 35라운드에서 2-0 승리를 거두며 2년 연속 우승 트로피를 확정했다.

홍명보 감독은 “우리는 리그에서 우승을 확정했지만, 아직 세리머니를 하지 않았다. ACL의 중요도나 집중력을 유지하고 있다. 조금 더 집중력을 갖고 내일 있을 경기와 대회를 준비해야 한다”고 마음을 다잡았다.

홍명보 감독과 동석한 공격수 김지현은 “일단 ACL에 모든 걸 집중할 수 있는 환경이 조성됐다. 이에 맞춰 준비하고 있다. 조호르와 두 번 연속으로 만나는데 최고의 컨디션으로 임하겠다”고 출사표를 던졌다.



사진=울산현대