[스포탈코리아] 오상진 기자= '야생마' 야시엘 푸이그(34)의 KBO리그 복귀설이 다시 수면 위로 떠올랐다. 이번에는 다수의 매체가 푸이그의 한국행을 소식을 알렸다.

LA 다저스 소식은 전하는 '다저 네이션'은 15일(이하 한국 시간) "6시즌 동안 다저스에서 뛰었던 베테랑 외야수 푸이그가 2025년 KBO리그에서 선수 생활을 이어간다"라고 전했다.

같은 날 미국 매체 'ESPN'도 "푸이그가 2025시즌 한국 무대로 복귀 예정이다. 키움 히어로즈의 요청에 따라 푸이그는 베네수엘라 윈터리그 티부로네스 데 라과이라를 떠난다"라고 알렸다.

앞서 지난 7일 쿠바 야구 소식을 전하는 '페로타 쿠바나'의 유세프 디아즈는 SNS를 통해 "소식통에 따르면 푸이그가 키움으로 복귀한다"고 전한 바 있다. 해당 소식이 전해진 날 푸이그도 자신의 SNS를 통해 "2025년 계약 문제로 인해 새로운 팀이 윈터리그에서 뛰지 말 것을 요청했다. 무척 힘들었지만 필요한 결정이었다"라고 밝히며 베네수엘라 팬들에게 작별 인사를 남겼다.



푸이그는 2022년 키움과 신규 외국인 선수 몸값 상한선인 100만 달러에 계약을 맺고 KBO리그 무대를 밟았다. 정규시즌 126경기 타율 0.277 21홈런 73타점 OPS 0.841의 성적을 기록하며 연착륙에 성공한 그는 키움의 한국시리즈 준우승에 크게 기여했다.

우려했던 '악동' 기질도 한국에서는 거의 드러나지 않았다. 후반기로 갈수록 나아진 성적, 팀 동료들과도 잘 어울리는 태도 등 긍정적인 평가를 받은 푸이그는 순조롭게 재계약을 맺는 듯했지만, 불법 스포츠 도박과 위증죄 혐의가 수면 위로 떠오르면서 결국 한국으로 돌아오지 못했다.



이후 베네수엘라 윈터리그, 도미니카 윈터리그, 멕시칸리그 등을 떠돌며 선수 생활을 이어간 푸이그는 올 시즌 멕시칸리그 아길라 데 베라크루즈에서 뛰며 62경기 타율 0.314 18홈런 43타점 OPS 1.020의 뛰어난 성적을 기록했다. 가장 최근까지 뛴 베네수엘라 윈터리그 티부로네스에서는 2024-2025시즌 17경기 타율 0.242 2홈런 12타점 OPS 0.737을 기록하고 있었다.

푸이그는 우타 거포 기근에 시달리고 있는 키움으로서는 충분히 영입을 고려할 만한 카드다. 키움은 최근 3시즌 동안 심각한 홈런 기근에 시달렸다. '국민 거포' 박병호(38·삼성 라이온즈)가 떠난 뒤 2022년 팀 홈런 9위(94개), 2023년 10위(61홈런), 올해 역시 10위(104개)로 바닥을 벗어나지 못했다.

특히 올 시즌 키움의 우타자 홈런 수는 리그에서 손꼽을 정도로 적었다. 불과 26개로 '홈런왕' NC 다이노스 맷 데이비슨(46개)의 절반을 조금 넘는 수준이었다. 그마저도 NC로 이적한 김휘집이 키움에서 친 5개의 홈런을 포함한 수다. 우타자 팀 홈런 9위인 LG 트윈스(62개)와도 무려 36개나 차이가 났다.



팀 타선의 심각한 좌우 불균형을 해결하기 위해 키움은 지난 4일 삼성 라이온즈에서 방출된 '통산 92홈런' 우타 거포 김동엽을 영입했다. 한때 20홈런 이상을 3번이나 기록했을 정도로 파워는 검증된 자원이지만, 최근 성적을 봤을 때 부활에 성공할지는 미지수다. 과연 키움이 푸이그와 재결합해 우타 거포 갈증을 해결할 수 있을지 관심이 집중된다.



사진=뉴시스, OSEN, 유세프 디아즈 SNS 캡처, 키움 히어로즈 제공