[OSEN=우충원 기자] 한국 언론의 수비불안에 대해 불쾌한 심정을 숨기지 않았던 일본언론이 패배 후 조용해졌다. 

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 17위 일본 축구대표팀은 19일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 D조 2차전에서 FIFA 랭킹 63위 이라크에 1-2로 패했다.

이라크 아이멘은 전반 5분 알리 자심의 크로스를 헤더골로 받아넣어 이라크 관중 3만 이상이 찾아든 경기장을 일찌감치 뜨겁게 만들더니 전반 추가시간에도 헤더골을 꽂아넣어 이날 경기 최고의 영웅이 됐다. 일본은 후반 추가시간 주장 엔도 와타루가 만회골을 넣었으나 거기서 끝이었다.

일본은 이번 대회 가장 유력한 우승 후보로 꼽혔다. '유로 스포츠'와 '옵타', 'ESPN' 등 여러 매체는 일본을 우승 후보 1순위, 한국을 2순위로 꼽았다. 최종 발탁된 26명 중 무려 20명이 유럽파인 만큼 전체적으로 밸런스가 탄탄하다는 평가가 지배적이었다.

일본은 지난 1차전에서 베트남을 4-2로 제압했다. 전반전 세트피스로만 두 골을 허용하며 1-2로 끌려가기도 했지만, 미나미노 다쿠미의 2골 1도움과 나카무라 게이토의 역전골, 우에다 아야세의 쐐기골로 승점 3점을 챙겼다.
불안한 모습도 나왔으나 모리야스 하지메 감독은 걱정하지 않았다. 그는 이라크전을 앞두고 열린 공식 기자회견에서 "걱정하지 않는다. 실수에서 배울 수 있다. 평소처럼 준비하는 게 중요하다. 우리는 지난 경기보다 더 잘할 수 있다고 생각한다. 물론 모든 게 완벽하진 않았다. 하지만 같은 팀이랑 내일 다시 경기한다 해도 더 잘할 것"이라고 자신감을 전했다.

또 사커 다이제스트는 이라크와 경기를 앞두고 “한국과 일본은 언젠가 싸워야 한다. 한국언론이 16강 한일전 가능성을 거론하며 토너먼트에 미칠 영향을 전망했다. 일본대표팀의 첫 경기가 그리 상쾌하지 않았다. 한국언론이 일본은 화려한 공격에 비해 수비가 불안했다고 지적했다”고 보도했다. 

이어 “이라크전을 간단하게 생각하지 않는다. 하지만 결국 일본이 이길 수밖에 없는 경기다. 일본의 A매치 11연승이 이라크에게 깨지지는 않을 것”이라며 불쾌함을 표했다. 

사커 다이제스트가 불만을 나타낸 것은 한국 언론의 전망 때문이었다. 그런데 불만이 현실이 됐다. 

AFC 주관 대회의 경우 조별리그에서 승점이 같은 복수의 팀 순위를 가릴 때 해당팀끼리의 승점을 따지기 때문에 이라크의 D조 1위가 확정됐다. 오는 24일 벌어지는 D조 최종전 2경기는 이라크-베트남, 일본-인도네시아로 짜여졌는데 이라크가 베트남에 패해서 그대로 승점6이 되어도 일본, 인도네시아보다는 앞선다. 일본-인도네시아전에서 어느 팀이 이겨 승점6으로 이라크와 동률이 된다고 해도 승자승 원칙에서 밀리기 때문이다.

이에 따라 일본은 인도네시아를 눌러 D조 2위라도 확보하는 것을 목표로 삼을 수밖에 없게 됐다. 인도네시아와 비기기만 해도 D조 2위가 되기는 하나 패하면 D조 3위 혹은 4위로 미끄러져 아시안컵 16강도 장담할 수 없는 최악의 상황에 몰린다. 

일본은 이전 경기까지 A매치 11연승을 달렸다. 그리고 11경기 연속 멀티골을 넣었다. 11경기에서 일본이 터뜨린 골은 무려 49골. 평균 4.5골 정도다.

결국 일본은 이라크를 상대로 경기 막판 겨우 1골을 넣을 수 있었다. 특히 이라크 선수들의 투지가 빛났다. 중동 축구의 전유물이었던 '침대축구'는 없었다. / 10bird@osen.co.kr