[스타뉴스 | 이원희 기자]

팬들에게 인사하는 손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(왼쪽)이 경기에 집중하고 있다. /AFPBBNews=뉴스1

'캡틴' 손흥민(32·토트넘)이 체력적인 부담이 상당한 상황 속에 치러진 친선경기에서도 최선을 다했다. 8만명에 가까운 많은 팬들이 뜨거운 환호를 보낸 이유다. 영국 언론도 손흥민의 열정적인 모습에 칭찬을 아끼지 않았다.

토트넘은 22일(한국시간) 호주 멜버른의 멜버른 크리켓 그라운드에서 열린 뉴캐슬과 프리시즌 친선경기에서 1-1로 비겼다. 이어진 승부차기 이벤트에서는 4-5로 패했다.

두 팀은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 클럽이다. 올 시즌 치열한 순위 경쟁까지 펼쳤다. 토트넘은 20승6무12패(승점 66)로 리그 5위, 뉴캐슬은 18승6무14패(승점 60)를 기록하고 리그 7위로 올 시즌을 마쳤다. 지난 20일 EPL 최종 38라운드를 치른 두 팀은 이틀 만에 영국에서 호주로 무대를 옮겨 맞대결을 가졌다.

이 가운데 손흥민의 활약이 돋보였다. 팀 4-3-3 포메이션의 최전방 공격수로 선발 출장, 후반 16분 교체아웃될 때까지 총 61분을 소화했다. 공격 포인트는 올리지 못했지만, 슈팅 1개와 기회창출 2회, 드리블 돌파 2회에 성공하는 등 공격진영에서 활발히 움직였다. 패스성공률도 87%로 좋았다.

손흥민은 전반 3분부터 과감히 중거리 슈팅을 날리며 의욕적인 모습을 보였다. 공이 상대 수비수 손에 맞았지만, 주심은 페널티킥 없이 그대로 경기를 진행했다. 손흥민은 '페널티킥이 아니냐'고 웃으며 항의했다. 전반 40분에도 손흥민은 날카로운 크로스를 올렸는데, 골문 앞에 있던 브레넌 존슨의 슈팅이 골키퍼 선방에 걸려 아쉬움을 삼켰다.

또 손흥민은 친선경기이지만, 그라운드에 있는 동안 최선을 다하는 모습을 보여줬다. 교체 직전인 후반 14분 팀 역습 상황에서는 전력 질주해 롱패스를 받아냈다. 이어 손흥민은 파페 사르에게 패스를 건넸다. 사르의 슈팅은 상대 수비벽에 막혔지만, 손흥민의 적극적인 플레이 덕분에 토트넘은 찬스를 잡았다. 손흥민의 프로정신을 느낄 수 있는 장면이기도 했다.

손흥민(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1

손흥민(가운데 흰색 유니폼 등번호 7번). /AFPBBNews=뉴스1

이날 경기는 무려 7만 8419명에 달하는 팬들이 찾아와 폭풍응원을 보냈다. 손흥민의 플레이에도 열광했다. 손흥민이 교체아웃될 때는 많은 팬들이 손흥민의 유니폼, 또 손흥민의 얼굴이 그려진 피켓을 들고 뜨겁게 환호했다. 최선을 다해 뛰어준 손흥민에게 보내는 감사의 인사였다.

영국 풋볼런던도 "많은 한국팬들이 경기장을 찾은 가운데, 토트넘의 주장인 손흥민은 쇼를 펼쳤다. 손흥민은 이전 동료인 키에런 트리피어(뉴캐슬)에게 많은 문제를 안겼다. 토트넘의 가장 위험한 선수였던 손흥민은 존슨에게 어시스트도 줄 뻔 했다. 손흥민이 교체로 나갈 때는 많은 환호가 터져나왔다"고 높게 평가했다.

유럽축구 통계매체 풋몹도 손흥민에게 좋은 평점 7.2를 매겼다. 또 다른 통계매체 소파스코어도 평점 7.3의 높은 점수를 주었다.

손흥민(오른쪽). /AFPBBNews=뉴스1

이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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