[스타뉴스 | 박재호 기자]

울버햄튼 공격수 황희찬. /AFPBBNews=뉴스1

황희찬(28)이 잉글리시 프리미어리그(EPL) 무대를 계속 누빌 전망이다.

영국 '스카이 스포츠'는 12일(한국시간) "울버햄튼이 황희찬을 영입하려는 마르세유의 제의를 거절했다"며 "이번 여름 이적 시장에서 울버햄튼은 황희찬을 팔 생각이 전혀 없다"고 보도했다.

이날 영국 '익스프레스 앤드 스타'에 따르면 마르세유가 울버햄튼에 제시한 황희찬의 이적료는 2100만 파운드(약 375억원) 수준인 것으로 전해졌다. 황희찬의 나이를 감안하면 높은 금액이다. 하지만 울버햄튼은 '단호한 거절'을 통해 황희찬을 지킨다는 의지를 보였다.

최근 유럽 복수 매체들은 마르세유가 한국 국가대표 공격수 황희찬을 노리고 있다고 줄줄이 보도했다. 마르세유 경영진과 데 제르비 감독이 황희찬을 강력하게 원하는 것으로 전해졌다. 프랑스 '레퀴프'는 최근 "황희찬은 마르세유 공격에 역동성을 늘릴 옵션 중 하나다. 파울로 롱고리아 마르세유 회장은 이미 2020년 황희찬 영입을 시도한 바 있다. 그는 황희찬 특유의 강렬함을 좋아한다"고 설명했다.

이어 "2028년까지 계약 중인 황희찬을 울버햄튼에서 빼오기란 쉽지 않다. 아직 팀 간 영입 현상이 시작된 것도 아니다. 하지만 마르세유는 황희찬을 비롯해 메이슨 그린우드(맨체스터 유나이티드) 같이 현재 팀에 없는 유형의 선수들을 원하고, 영입전에 뛰어들 준비도 됐다"고 전했다.

황희찬. /AFPBBNews=뉴스1

황희찬은 지난 시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 진출 이후 최고의 활약을 펼쳤다. 리그 29경기 출전 12골3도움을 기록하며 최전방 공격수 마테우스 쿠냐와 함께 팀내 최다 득점자로 이름을 올렸다. 특유의 힘 있는 움직임, 폭발적인 돌파뿐 아니라 마무리 능력까지 업그레이드되며 울버햄튼 핵심 공격수로 거듭났다. 뿐만 아니라 EPL 통상 20골로 한국 축구 레전드 박지성(19골)을 제치고 한국선수 EPL 최다골 2위로 올라섰다.

지난 시즌까지 브라이튼 사령탑이었던 데 제르비 감독도 EPL에서 황희찬을 수년간 지켜봤다. 그리고 지난달 마르세유에 부임하자마자 영입 리스트 최상단에 황희찬을 넣었다. 롱고리아 회장도 4년 전 황희찬에게 러브콜을 보냈지만 당시 황희찬이 라이프치히로 가면서 영입이 무산된 바 있다. 이후 황희찬은 EPL에 진출해 리그 정상급 공격수로 성장했다.

황희찬이 마르세유 러브콜에도 세계 최고 리그 중 하나인 EPL을 떠날 가능성은 크지 않다. 지난 시즌 EPL 진출 이후 가장 많은 골을 넣으며 리그에 완벽하게 적응했고, 본인도 직접 최대한 EPL에서 오래 뛰고 싶은 바람을 나타낸 바 있다. 지난달 26일 부천에서 열린 '2024 황희찬 풋볼 페스티벌'에서 황희찬은 "EPL은 계약 기간이 많이 남았다고 계속 있을 수 있는 리그가 아니다"라며 "최대한 오래 EPL에서 좋은 모습을 보여드리며 뛰고 싶은 마음이 크다. 이번 시즌 좋은 모습을 다시 보여드리고 싶다"고 말했다.

한편 마르세유는 파리 생제르맹(PSG)과 더불어 리그앙을 대표하는 명문이다. 리그앙 우승을 9번이나 차지했고 쿠프 드 프랑스 우승 10위, 트로페 데 샤피옹 우승 3회를 달성했다. 1993년에는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승하며 프랑스 구단 중 유일하게 UCL 우승을 이룬 구단으로 남아있다.

황희찬. /AFPBBNews=뉴스1

황희찬의 이탈을 우려하는 목소리도 있었다. 영국 '풋볼 팬캐스트'는 지난 6일 "울브스는 핵심 공격수 황희찬을 잃을 위기에 처해 있다"며 "황희찬이 4년 전 팀을 떠난 디오고 조타(리버풀)의 두 번째 사례가 될 수도 있다"고 전한 바 있다.

매체는 "지난 시즌 게리 오닐 감독의 흥미진진한 역습 축구는 여러 스타 선수들이 있기에 가능했다. 특히 황희찬은 오닐 감독 축구에 적합한 공격수였고 인상적인 활약을 펼쳤다"고 설명했다. 이어 "황희찬은 페널티박스에서 좋은 움직임을 보였고 득점도 직접적으로 관여하는 공격수다. 현재 울버햄튼 시스템에 완벽하다"고 호평했다.

황희찬에 대해 '절대 팔면 안 되는 선수'라고 거듭 강조했다. 매체는 "울버햄튼은 이번 여름 황희찬을 높은 이적료로 팔기에 유리한 입장인 것은 사실이다. 물론 마르세유가 공식적으로 제안해도 팔지 않을 가능성은 크지 않지만 황희찬 잔류를 위해 최선을 다해야 한다"고 전했다. 이어 "황희찬은 오닐 감독 축구의 핵심이다. 오닐 감독도 지난 시즌 인터뷰에서 황희찬에 대해 '매우 다른 것을 제공하는 선수다'라고 높게 평가한 바 있다"고 설명했다.

황희찬(가운데). /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com



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