[OSEN=노진주 기자] 2024시즌을 자신의 해로 만든 ‘슈퍼루키’ 양민혁(18)이 파이널 라운드를 앞두고 다부진 각오를 밝혔다. 

양민혁은 지난해 12월 강원FC와 준프로 계약을 체결했다. 동계 전지훈련에 동행해 강팀을 상대로 인상적인 경기력을 보였지만 시즌 개막 전까지 그의 활약을 예상하는 이는 많지 않았다. 개막과 동시에 양민혁은 자신의 진가를 보이기 시작했다. 1라운드 제주 유나이티드전 도움을 시작으로 2라운드 광주FC전에서 데뷔골을 터뜨렸다. 올 시즌 팀이 치른 33경기에 모두 출전해 10골 6도움의 압도적인 활약을 폭발했다.  

양민혁의 2024시즌은 눈부셨다. 구단 최연소 출장 기록을 시작으로 승강제 이후 K리그 최연소 득점, 멀티골, 두 자릿수 득점, 이달의 영플레이어상, 이달의 골, 이달의 선수상 등 수많은 최연소 기록을 갈아치웠다. 최초의 기록도 만들었다. 4월부터 7월까지 4달 연속으로 이달의 영플레이어상을 쓸어 담았고 7월에는 이달의 선수상, 이달의 골, 이달의 영플레이어상 3관왕에 올랐다. 지난 8월에는 국가대표팀 명단에 이름을 올리기도 했다. 2024년은 양민혁의 해라고 해도 과언이 아니었다.   

양민혁은 “개막전에서 정말 긴장을 많이 했다. 운이 좋게도 시작하자마자 득점에 기여했다. 시즌 초부터 공격 포인트가 쌓이면서 자신감이 붙었다”며 “감독님을 비롯해 모든 코치님과 형들이 칭찬과 격려를 많이 해 주었다. 더 잘해야겠다는 생각을 가지고 자신감 있게 하다 보니까 지금의 결과가 만들어진 것 같다”고 말했다. 

빼어난 활약에 더해 토트넘 이적이 발표되면서 양민혁에 대한 관심은 더욱 커졌다. 그는 “당연히 많은 분이 관심을 주시고 사랑해 주시는 것에 대해 감사하게 생각한다. 선수로서 인터뷰, 촬영 등은 당연히 해야 할 일이니까 최대한 더 적극적으로 임했다. 부담감보다는 상황을 즐기려고 많이 노력했다”고 설명했다. 

이제 양민혁의 시선은 파이널 라운드로 쏠린다. 그는 “당연히 다섯 경기를 모두 이기고 싶다. 모두 승리한다면 높은 순위로 시즌을 마무리할 수 있다”며 “매 경기 혼신의 힘을 다 하겠다. 팬들에게 의미 있는 선물을 드리고 싶다”고 각오를 밝혔다. 

불과 10개월 전만 해도 축구 팬의 관심 밖에 있었던 만 18세의 선수는 이제 강원을 넘어 K리그를 대표하는 선수로 성장했다. 그의 첫 번째 시즌이 해피엔딩으로 마무리될지 관심이 쏠린다.   

◆ 다음은 양민혁의 일문일답.

- 고등학교 2학년인 2023년도 여름에 준프로 계약을 맺을 수 있었는데 무산됐다.

이제는 말할 수 있다. 그때는 정말 멘탈이 많이 흔들렸다. 좋은 기회였는데 사인하기 하루 전날 다쳤다. 당장에 열심히 해서 준프로 계약을 체결하겠다는 다짐보다는 일단 눈앞에 놓인 상황에 집중했다. 발목 회복과 재활에 신경을 썼다. 한편으로는 그런 시기가 있었기에 더 많이 성장했다고 생각한다.

- 지난해 12월 준프로 계약을 맺고 바로 전지훈련에 합류해 눈도장을 확실히 찍었다.

준프로 계약을 맺으면서 바로 형들과 동계 훈련을 따라가고 싶었다. 그렇게 바로 따라갈 수 있게 돼서 개인적으로 더 보여주고 와야겠다고 생각했다. 모스크바전을 앞두고 전날 감독님이 방으로 부르셔서 다음 날 선발로 뛸 것이라고 말해주었다. 그때까지만 해도 많이 긴장됐다. 상대도 워낙 잘하는 팀이어서 긴장을 많이 했는데 감독님이 자신 있게 하라고 해주었다. 그날 경기에서 골과 도움을 기록했다. 모든 게 잘 맞아서 지금의 내가 있는 것 같다.

- 개막전부터 선발로 나섰다. 당시 어땠는가?

개막전에서 긴장을 많이 했다. 정말 운이 좋게도 한 명을 제치면서 시작하자마자 득점에 기여할 수 있게 됐다. 경기를 앞두고 구단 영상팀에게 ‘보여주겠다’고 얘기했는데 내가 한 말에 책임을 질 수 있게 돼서 좋았다.

- 시즌 초반부터 활약을 펼치고 이적이 알려지면서 큰 관심을 받았다. 부담감을 느끼진 않았나?

경기력에 영향을 끼치진 않았다고 생각한다. 당연히 많은 분이 관심을 주시고 사랑해 주시는 것에 대해 감사하다. 선수로서 인터뷰, 촬영 등은 당연히 해야 할 일이니까 최대한 더 적극적으로 임했다. 부담감보다는 상황을 즐기려고 많이 노력했다. 

- 준프로로 시작해 시즌 중반 프로 계약을 맺었다. 양민혁 이후로 준프로에 대한 인식이 많이 바뀌었다고 전문가들이 평가한다. 

당연히 너무나 감사한 일이다. 인식 변화에 조금이나마 기여했다는 얘기를 들으면 큰 자부심을 느낀다. 시즌 초반이나 지금이나 주어진 자리에서 최선을 다하고자 노력한다. 친구들이나 후배들이 많은 기회를 받아서 좋은 활약을 펼쳤으면 좋겠다.

- 처음 토트넘의 관심을 받고 있다는 소식을 들었을 때 어떠했는가?

에이전트와 식사 자리에서 처음 그런 얘기를 들었을 때 당연히 믿기지 않았다. 정말 그런 팀에서 나에게 관심이 있다는 것에 대해 처음엔 안 믿었다. 이후 정식으로 이적이 점점 진행되는 것을 체감했을 때도 실감이 안 났다. 정말 기분이 좋았다.

- 시즌 초에 이제 기자회견에서 목표는 공격 포인트 5개라고 했는데 현재 10골 6도움을 기록하고 있다. 어떤 조언을 많이 받아들이려고 노력했는가.

스스로 느끼기에 나는 그렇게 득점력이 좋은 선수는 아니었다. 시즌 초부터 포인트가 하나둘씩 쌓이면서 자신감이 더 붙었다. 정말 모든 형들이 다 칭찬과 격려를 많이 해주셨다. 감독님, 수석코치님, 코치님들 모두 응원해 주시는 것처럼 느껴졌다. 더 잘해야겠다는 생각을 가지고 자신감 있게 하다 보니까 목표했던 포인트를 넘어선 것 같다.

- 올해 최연소 득점, 최연소 두 자릿수 득점, 사상 첫 4달 연속 영플레이어상 등 많은 기록을 새로 썼다. 특별히 기억에 남는 것이 있는가.  

7월에 3관왕(이달이 선수상, 이달의 영플레이어상, 이달의 골)에 오른 것이 가장 인상 깊었다 그 기록이 최초이자 최연소이다 보니까 제일 기억에 남는 것 같다. 

- 2024시즌은 선수 본인에게 어떠한 의미로 기억될 것 같은가.

정말 잊지 못할 시즌으로 기억될 것 같다. 시즌 초에 동계훈련지에서 선수들끼리 자기소개를 하는 시간이 있었는데 ‘프로 첫 시즌을 이렇게 좋은 형들과 함께 멋지게 한번 해보고 싶다’고 얘기했던 기억이 있다. 그 말이 이뤄진 것 같아서 형들 모두에게 정말 감사하다. 또한 스스로에게도 뿌듯한 시즌이 될 것 같다.

- 파이널 라운드에 임하는 각오.

당연히 다섯 경기를 다 이기고 싶다. 모두 승리한다면 높은 순위로 시즌을 마무리할 수 있다. 정말 다 이기고 싶은 마음이 크다. 매 경기 혼신의 힘을 다 하겠다. 팬들에게 의미 있는 선물을 드리고 싶다.

- 스스로 본인에게 점수를 준다면 100점 만점에 몇 점인가.

90점을 주고 싶다. 스스로 시즌을 잘 치러왔다고 생각한다. 남은 다섯 경기를 보고 비어있는 10점에 대해서는 다시 생각해 보겠다. 

- 본인에게 강원은 어떤 의미인가?

항상 감사한 마음이다. 강릉제일고등학교에 입학해 강원을 보면서 힘들 때도 행복할 때도 있었다. 빨리 올라와서 그런 즐거움을 같이 느껴보고 싶다고 생각했다. 올해 팀의 일원으로 기회를 받아서 한 시즌을 같이 할 수 있다는 것에 정말 행복하고 감사하다.

- 축구 선수 양민혁의 목표는 무엇인가?

오래도록 선수 생활을 하고 싶다. 또한 모두에게 기억에 남는 선수가 되고 싶은 소망이 있다.

- 팬들에게 한마디?

올 시즌 홈, 원정할 것 없이 많은 강원 팬들이 응원을 해주셨다. 그런 응원 속에서 경기할 수 있어서 정말 행복했다. 저희도 팬분들에게 행복을 드리기 위해서 최선을 다하고 있다. 뜨거운 응원에 감사드리고 앞으로도 더 좋은 모습 보여드릴 수 있도록 끝까지 노력하겠다.

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