[OSEN=정승우 기자] 황희찬(28, 울버햄튼)과 게리 오닐(41), 울버햄튼 원더러스가 위기에 처했다. 

영국 '가디언'은 21일(이하 한국시간) "게리 오닐 감독과 울버햄튼 원더러스는 이제 변명거리도 다 떨어져간다"라며 울버햄튼의 암울한 상황을 조명했다.

울버햄튼은 20일 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 8라운드 맨체스터 시티와 경기에서 1-2로 역전패당했다. 

울버햄튼은 이날 예르겐 라르센의 선제골로 앞서 나갔지만, 요슈코 그바르디올, 존 스톤스에게 실점을 허용하면서 다시 한 번 패배했다.

이로써 울버햄튼은 리그 개막 후 8경기를 치러 1무 7패를 기록, 승점 1점을 기록한 채 리그 최하위에 머물고 있다. 

이에 가디언은 "울버햄튼은 압박 속에서 경기하는 방법을 잊어버린 듯하다. 울버햄튼이 위기에 처했다는 점을 알 수 있었던 것은 펩 과르디올라의 기자회견부터인지도 모르겠다"라고 주장했다. 

과르디올라 감독은 경기 전 기자회견에서 "울버햄튼은 그들의 능력보다 더 적은 승점만 기록 중이다"라고 말했다. 가디언은 "이는 과르디올라가 '0-5 패배는 생각보다 더 아플거야'라고 날리는 경고와 같다. 실제로 울버햄튼은 투지 넘치는 경기력과 훌륭한 홈구장 분위기를 선보였지만, 다시 한 번 패배했다"라고 전했다.

매체는 "게리 오닐 감독에겐 변명이 여러가지 있었다. '경기력이 결과보다 좋았다. 일정이 어렵다' 등등이다. 울버햄튼엔 뛰어난 선수들이 많다. 리그 내에서 울버햄튼보다 선수단이 좋지 못한 팀도 3팀 정도 있을 것이다. 위 언급한 내용은 잘못된 내용이 없다. 그러나 잠시 멈춰서서 다른 가능성을 찾아볼 가치가 충분하다"라고 썼다.

가디언은 "울버햄튼이 더 쉬운 팀을 상대하는 일정에서도 순위를 끌어 올리지 못할 가능성은 존재한다. 시즌 초 8경기에서 드러난 심각한 문제들과 정신적인 상처들은 저절로 회복되기 어렵다. 더 나아가 오닐 감독과 울버햄튼은 예상보다 큰 문제에 직면했을 수 있다"라고 짚었다. 

이어 "일종의 체념이 자리잡은 듯하다. 울버햄튼은 경기 관리법을 잊었고 스트레스 속에서 좋은 결정을 내리는 힘을 잃었다. 2022-2023시즌 강등당한 레스터 시티와 평행선을 달린다. 레스터 역시 재능 넘치는 선수들이 가득했고 강등되기 어려울 정도로 좋은 팀이었지만, 일정에서 억울한 피해를 당했다. 시즌 초반의 부진이 시즌 내내 이어졌다"라며 지난 2022-2023시즌 강등팀 레스터 시티를 언급했다. 

울버햄튼과 함께 황희찬도 위기다. 지난 시즌 팀 내 최다 득점자로 맹활약한 황희찬은 좀처럼 기량을 보여주지 못하고 있다. 게다가 A매치 주간에 부상까지 겹치면서 위태로운 팀을 지켜볼 수밖에 없는 상황이다. /reccos23@osen.co.kr