[OSEN=정승우 기자] 대표팀 미드필더들의 번뜩이는 활약에 쿠웨이트 수비진이 정신을 차리지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 14일 오후 11시(한국시간) 쿠웨이트 시티의 자베르 알아흐마드 국제경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 예선 B조 5차전에서 쿠웨이트를 3-1로 꺾었다. 이 승리로 한국은 4승 1무(승점 13)로 조 1위를 유지했고, 쿠웨이트는 3무 2패(승점 3)로 5위에 머물렀다.

한국은 최전방 오세훈을 앞세워 손흥민, 이재성, 이강인이 뒤를 지원하는 공격 전술을 펼쳤다. 중원에서는 황인범, 박용우가 버텼고 수비에는 이명재, 김민재, 조유민, 설영우가 나섰다. 골문은 조현우가 지켰다.

한국의 선제골은 전반 10분 만에 터졌다. 황인범이 올린 얼리 크로스를 오세훈이 강력한 헤더로 마무리해 골망을 흔들었다. 이어 전반 19분 손흥민이 페널티 킥에 성공해 한국은 2-0으로 앞섰다.

후반전 쿠웨이트의 공격에 한 차례 실점했으나, 배준호가 후반 28분 황인범의 패스를 이어받아 추가 골을 넣으며 승부를 굳혔다.

이 경기 한국은 이재성과 이강인을 공격 2선에 배치하고 그 뒤엔 황인범, 박용우를 내세우면서 공격적인 성향의 중원 조합을 내세웠다. 

결과는 대성공. 쿠웨이트는 객관적인 전력 차에서 앞서는 한국을 상대해 선 수비 후 역습 전술을 들고 나왔지만, 전반 10분 만에 황인범의 어시스트-오세훈의 헤더골이 터지면서 의미가 없어졌다.

이번 경기 쿠웨이트는 계속해서 위치를 바꿔가며 유기적으로 움직이는 미드필더들을 전혀 따라잡지 못했다. 이강인이 주로 오른쪽에서 활약했고 황인범과 위치를 바꿔가면서 공격 작업을 만들었다. 오른쪽 측면 풀백으로 배치된 설영우 역시 때에 따라 적극적으로 공격에 가담했다. 

또한 황인범은 손흥민, 이재성과도 위치를 바꾸면서 때로는 중앙에서, 때로는 오른쪽에서, 때로는 왼쪽에서 맹활약을 이어갔다. 실제로 통계 전문 매체 '폿몹'에 따르면 한국은 내려서서 수비하는 쿠웨이트를 상대해 14번의 슈팅을 기록했고 4번의 '빅 찬스'를 만들었다.

선수들의 기회 창출 능력도 돋보였다. 이강인과 이재성은 기회 창출 2회를 기록했으며 황인범은 3번의 기회를 만들어냈다. 또한 손흥민은 상대 박스 내 터치 9회를 기록하며 보다 적극적으로 슈팅에 집중할 수 있었다. 

한편 아시아 3차 예선은 총 18개 팀이 6개 팀씩 3개 조로 쪼개져 조별리그를 치른다. 각 조의 상위 두 팀이 월드컵 본선으로 직행한다. 10경기 중 반환점에 해당하는 쿠웨이트와의 5차전에서 승리한 한국은 19일 '중립 지역' 요르단에서 팔레스타인과의 6차전을 치른다.

상대적 약체로 평가되는 팔레스타인과의 6차전까지 승리할 경우 한국은 11회 연속 월드컵 본선 진출에 성큼 다가서게 된다.

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