[스포탈코리아] 반진혁 기자= 이창민이 잠시 제주유나이티드를 떠난다.

제주는 오는 6월 3일 오후 7시 제주월드컵경기장에서 강원FC와 하나원큐 K리그1 2023 16라운드 경기를 치른다.

이창민은 오는 6월 12일 입대를 앞둔 상황에서 잠시 이별을 고한다. 강원과의 경기에서 홈 고별전을 치른다.

경기 종료 후 그동안 이창민의 활약상이 담긴 특별 영상이 상영된다. 영상이 끝나면 이창민이 직접 홈팬들에게 작별 인사를 건내고, 홈팬들과 하이파이브를 나누며 경기장을 떠난다.

이창민은 제주 생활 8년 차로 리빙 레전드, 또 다른 대명사라고 해도 과언이 아니다. 2016년 1월 제주 유니폼을 입은 이후 현재 선수단에서 가장 오랫동안 활약 중이다.

K리그 최고의 미드필더이자 테크니션으로 손꼽히며 통산 257경기에 출전해 30골 26도움을 기록했다. 2017년 K리그 대상 클래식 베스트 11 미드필더, 2017 제7회 EAFF E-1 챔피언십 남자 국가대표 등 화려한 개인 커리어도 쌓았다.

하지만 이창민은 주황빛 헌신과 함께 더욱 빛나는 선수다. 이창민은 제주에서만 무려 202경기에 출전했다.(K리그1 178경기, K리그2 24경기) 현재 제주 역대 선수 출장 기록 1위(김기동 274경기)의 아성을 넘어설 유력한 선수로 지목되고 있다. 그리고 2017 K리그 클래식 준우승, 2017 AFC 챔피언스리그 창단 첫 16강 진출, 하나원큐 K리그2 2020 우승 등 제주의 성공 스토리를 이끈 주역이다.

이제 제주의 전설은 잠시 쉼표를 갖는다. 이창민은 입대 후 사회복무요원으로 K리그4 소속 거제시민축구단에서 활약하게 된다. 전역일은 2025년 3월 11일이다.

이창민은 홈 고별전을 치른 뒤 오는 6월 6일 포항스틸러스와 6월 10일 울산현대와의 원정 2연전까지 소화하고 병역 의무를 이행할 예정이다. 최근 제주가 FA컵 포함 8경기 연속 무패(7승 1무)의 가파른 상승세를 타고 있는 가운데 이창민은 더 강렬한 제주발 돌풍을 위해 남은 3경기 동안 모든 것을 다 쏟고 떠난다는 각오다.

이창민은 “어느덧 제주 생활 8년 차다. 이제 제주도는 나의 또 다른 고향과 같다. 그동안 기억에 남는 순간들이 많지만 유독 올 시즌이 생각이 많이 나는 것 같다. 남은 3경기를 모두 승리로 이끌고 싶다”고 말했다.

사진=제주유나이티드