[OSEN=이후광 기자] 최고가 아니면 거부한다. 7억 달러(약 9592억 원) 사나이 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 메이저리그에서 살아남는 방식이다. 

오타니는 24일(이하 한국시간) 미국 워싱턴 D.C. 내셔널스파크에서 열린 2024 메이저리그 워싱턴 내셔널스와의 원정 3연전 1차전에 2번 지명타자로 선발 출전해 4타수 1안타(1홈런) 1타점 1볼넷을 기록하며 팀의 4-1 승리에 공헌했다. 

홈런은 마지막 타석에서 나왔다. 3-1로 리드한 9회 선두로 등장한 오타니느 워싱턴 맷 반스를 상대로 승부의 쐐기를 박는 우월 솔로홈런을 때려냈다. 초구 볼을 지켜본 뒤 2구째 가운데로 몰린 85.6마일(137km) 스플리터를 받아쳐 비거리 450피트(137m) 대형 홈런으로 연결했다. 타구 속도가 118.7마일(191km)에 달했다. 

오타니는 지난 22일 뉴욕 메츠전에 이어 2경기 연속 아치를 그리며 시즌 6호포를 신고했다. 내셔널리그 홈런 부문 공동 4위로 올라선 순간이었다. 

메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 경기 후 “오타니는 다저스가 내셔널스를 4-1로 이긴 경기에서 한 단계 더 올라섰다“라며 ”워싱턴 우익수 에디 로사리오는 공이 외야 관중석 상단에 떨어지는 걸 보면서 움직이지도 않았다. 투수 반스도 슬라이더를 던진 뒤 공이 사라진 걸 인지하고 있었다. 방금 무슨 일이 일어난지 설명할 수 없을 정도로 타구가 빠르게 날아갔다“라는 관전평을 남겼다. 

다저스 동료들도 오타니의 대형 총알포에 감탄하고 또 감탄했다. 중견수 제임스 아웃맨은 “크루즈 미사일을 보는 줄 알았다. 황당했고, 그저 황당했다”라고 말했고, 3루수 맥스 먼시는 “그 동안 내가 본 홈런 중에 타구가 가장 멀리 꽂힌 것 같다. 외야 관중석 상단으로 공을 때리는 모습이 상당히 인상적이었다”라고 경의를 표했다. 

오타니는 이 홈런으로 데이브 로버츠 다저스 감독의 다저스 구단 역대 일본인 선수 홈런 최다 타이기록에 1개만을 남겨두게 됐다. 오타니는 이틀 전 메츠전에서 일본인 메이저리거 홈런 신기록을 달성한 뒤 “다음 목표는 로버츠 감독님을 넘어서는 것”이라고 농담 섞인 목표를 밝혔는데 예상보다 빠르게 그 목표를 이룰 수 있을 것으로 보인다. 

로버츠 감독은 “지안카를로 스탠튼, 애런 저지 등 오늘 오타니와 같은 타구를 칠 수 있는 선수들이 몇 명 있다. 그런데 오타니는 오늘 외야 2층 관중석으로 타구를 날렸다. 그렇게 할 수 있는 선수는 많지 않다”라고 역시 오타니의 대형 홈런에 엄지를 치켜세웠다. 

오타니는 10년 7억 달러 초대형 계약의 첫해를 맞아 25경기 타율 3할6푼4리 6홈런 14타점 5도루 20득점 OPS 1.107의 파괴력을 뽐내고 있다. 내셔널리그, 아메리칸리그를 통틀어 OPS가 가장 높은 선수가 바로 오타니다. 

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