[OSEN=노진주 기자] 일본 태생 미드필더 가마다 다이치(28)가 잉글리시 프리미어리그(EPL) 크리스탈 팰리스 유니폼을 입는다.

크리스탈 팰리스는 1일(한국시간) "가마다와 2년 계약을 체결했다"고 공식발표했다.

가마다는 일본을 대표하는 미드필 중 한 명이다. 그는 공격적인 재능을 지닌 선수로 2017년 프랑크푸르트 유니폼을 입으며 유럽 무대에 입성했다.

프랑크푸르트에서 최정성기를 보냈다. 가마다는 벨기에 신트트라위던 임대를 다녀온 후 2019-2020시즌부터 주전으로 도약했고, 2021-2022시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 13경기에 출전해 5골을 터트리며 팀을 우승으로 이끌었다. 그는 결승전 승부차기에서 마지막 키커로 나서서 골망을 가르며 프랑크푸르트에 트로피를 안겼다.

가마다는 2022-2023시즌에도 공식전 16골을 터트리며 맹활약을 펼쳤다. 프랑크푸르트 통산 성적은 179경기 40골 33도움. 프리미어리그(PL) 팀을 상대로는 UEL에서 아스날과 웨스트햄, UEFA 챔피언스리그에서 토트넘 골문을 흔든 경험도 있다.

가마다는 일본 대표팀에서도 핵심 선수로 활약했다. 특히 그는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 모든 경기에 출전하며 일본의 16강 진출에 힘을 보탰다. 당시 일본은 스페인, 독일을 꺾는 파란을 일으키며 조별리그를 1위로 통과했다. 그러나 16강에서 승부차기 끝에 크로아티아에 패하며 여정을 마무리했다.

2023년 여름 가마다는 프랑크푸르트와 재계약을 맺는 대신 새로운 도전에 나섰다. 토트넘 홋스퍼와 도르트문트, AC 밀란, 아틀레티코 마드리드 등 여러 빅클럽의 관심을 받았고, 실제로 이적에 가까워지기도 했다. 하지만 모두 무산되면서 8월에서야 라치오와 1년 계약을 맺는 데 성공했다.

기대와 달리 가마다는 세리에 A에서 부진을 면치 못했다. 그는 마우리치오 사리 감독 체제에서 완전히 외면됐고, 일본 대표팀에서도 멀어졌다. 지난 1월 열렸던 2023 카타르 아시안컵에도 출전하지 못했다. 다만 후반기 들어 감독이 바뀌면서 조금씩 중용받았고, 시즌 막판엔 주전으로 뛰었다. 2023-2024시즌 최종 성적은 공식전 38경기 2골 2도움.

가마다는 크리스탈 팰리스에 합류하며 1년 만에 다시 유니폼을 갈아입게 됐다. 

일본인 14번째 프리미어리거가 된 가마다는"크리스탈 팰리스에 합류하게 돼 기쁘다. 내가 잘 아는 감독인 글라스너와 다시 일하게 돼 기대된다. 프리미어리그에서 나 자신을 시험해보고 싶다. 구단과 내가 우리의 모든 목표를 함께 달성할 수 있길 바란다"라고 입단 소감을 밝혔다.

가마다가 미토마 가오루(브라이튼), 엔도 와타루(리버풀), 도미야스 다케히로(아스날)에 이어 EPL 무대를 밟으며 현역 일본인 프리미어리거는 4명으로 늘었다. /jinju217@osen.co.kr

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