심지어 여론의 의식한 윤석열 대통령까지 나섰다. 윤 대통령은 지난달 30일 “국민에게 큰 관심과 사랑을 받는 축구대표팀 감독 선발은 과정부터 공정하고 책임있게 진행돼야 한다. 진상을 명백히 밝히고 현장의 잘못된 관행을 바로잡을 수 있는 확실한 개선방안을 마련하라”고 지시했다.

문제는 국제축구연맹(FIFA)에서 정치권의 축구행정 개입을 엄격하게 금지하고 있다. 스포츠가 정치논리에 이용당해 순수성을 잃을 우려가 있기 때문이다. 이를 어겼던 여러 나라에서 이미 징계를 받았던 사례가 있다.

FIFA는 이미 지난달 30일 대한축구협회에 정치적 간섭과 관련해 징계를 받을 수 있다는 경고성 공문을 전달한 것으로 알려졌다. 윤 대통령이 축구협회 관련 조사를 지시한 바로 그 날이다.

FIFA는‘회원 협회는 독립적으로 운영돼야 한다. 제3자의 간섭을 받아서는 안 된다’, ’모든 정치적 간섭으로부터 독립적이어야 한다. 이를 위반한 협회는 자격 정지 등 징계를 받을 수 있다’고 명시하고 있다.

실제로 쿠웨이트 정부가 체육행정에 개입한 뒤 쿠웨이트 축구협회는 2018 러시아 월드컵과 2019 아시안컵 예선 잔여 경기 몰수패를 당했다.

FIFA가 대한축구협회에게 ‘정치권 간섭이 계속된다면 2026 북중미 월드컵 진출권을 박탈할 수 있다’는 경고를 날린 셈이다.

이에 따라 문체부 역시 축구협회의 감독선임 과정에서 잘못이 있다고 자체조사 결론을 내리고도 “축구협회 스스로 잘못을 바로잡길 바란다”는 모순된 발표를 했다. 문체부에서 홍명보 감독을 경질할 권한이 없거니와 그렇게 된다면 정치권의 직접 개입이 되기 때문이다.

그럼에도 문체부는 “축구협회가 (문제점을) 시정할 것인지, 그대로 둘 것인지 결정에 대한 자율성을 부여하는것이  아니다. 문제점을 해소하고 국민이 납득할 수 있도록 합리적 방안 마련을 요구하는 것”이라고 설명했다.

이어 문체부는 “통상 문체부가 (문제점을) 통보하는 경우, 피감기관은 개선조치를 마련하여 문체부에 보고하는 절차로 진행된다. 만약 축구협회가 이를 시정하지 않는 경우, 문체부는 추가적인 조치를 검토할 것”이라 경고했다.

축구협회는 이에 즉각 반발하며 보도자료를 배포했다. 내부적으로 감독선임 절차에 문제가 없다는 입장이다. 과연 문체부가 추가적인 조치를 내릴지 주목된다. 그럴 경우 FIFA가 정치권의 개입으로 여겨 축구협회에 징계를 내릴 수 있다. / jasonseo34@osen.co.kr