[스타뉴스 | 박건도 기자]

백승호가 버밍엄 시티와 재계약 체결 후 미소짓고 있다. /사진=버밍엄 시티 공식 사회관계망서비스(SNS)

대한민국 국가대표 미드필더 백승호(27)가 영국 3부리그(리그원)의 버밍엄 시티와 장기 재계약을 체결했다. 선수 전성기를 버밍엄에서 보내겠다는 의지다.

버밍엄은 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "블루스(버밍엄)는 백승호의 계약 연장 소식을 알린다. 백승호는 적어도 2028년 6월까지 버밍엄에 미래를 걸기로 했다"고 발표했다. 기존 계약에서 기간을 4년 늘린 셈이다.

백승호는 버밍엄 공식 홈페이지를 통해 "재계약을 체결하게 되어 정말 기쁘다. 새 시즌이 시작된 후 엄청난 일을 해낼 수 있을 것 같더라"며 "버밍엄이 매일 하는 일, 경기 방식을 보면 좋은 과정을 거치고 있음을 확신한다. 버밍엄에 머무는 게 축구 경력에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

버밍엄은 2023~2024시즌 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 22위를 기록하며 3부리그로 강등됐다. 영국 현지 보도에 따르면 챔피언십 팀들이 백승호 영입을 눈독 들였지만, 끝내 이적은 이뤄지지 않았다.

백승호. /사진=버밍엄 시티 공식 사회관계망서비스(SNS)

영국 매체 '버밍엄 월드'는 "백승호는 3부리그에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 재계약을 체결함으로서 2부리그의 관심을 떨쳐버렸다"며 "리즈 유나이티드와 셰필드 유나이티드는 백승호 영입에 진심이었다. 선덜랜드도 겨울 이적시장 당시 백승호를 노렸다. 하지만 버밍엄이 가장 앞섰다"고 알렸다.

백승호는 버밍엄과 재계약 이유를 솔직히 털어놨다. 그는 버밍엄의 '블루스 TV'에 출연해 "버밍엄 강등은 제 가족도 함께 슬퍼한 일이다. 3부리그 선수가 되면 국가대표팀에 차출되기 어려울 수도 있다. 상황이 정말 걱정됐다"고 말했다.

우려와 달리 백승호는 10월 대한민국 국가대표팀 명단에 이름을 올렸다. 백승호는 "국가대표 차출은 클럽과 코칭 스태프, 팀 동료 덕분이다. 그들은 저를 더 나은 선수로 만들어준다. 더 쉬운 플레이를 위해 도움을 주더라. 국가대표 차출은 모두 버밍엄 덕이다"라고 감사 인사를 전했다.

2024~2025시즌 백승호는 꾸준한 출전으로 기량을 끌어올렸다. 올 시즌 3부리그 공식 경기에서 단 2분 휴식했다. 주축 중앙 미드필더로 맹활약하며 팀을 3부리그 1위에 올려놨다.

한국은 10월 A매치에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 두 경기를 치른다. 요르단 원정 후 한국에서 이라크와 맞붙을 예정이다.

백승호와 2028년까지 재계약 소식을 알린 버밍엄 시티. /사진=버밍엄 시티 공식 사회관계망서비스(SNS)

박건도 기자 pgd15412@mtstarnews.com



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