[OSEN=박소영 기자] 스트레이 키즈(Stray Kids)가 미국 빌보드 사상 최초 기록을 썼다. 데뷔 6년 만, 빌보드 차트 입성 기준으로는 2년 만에 '히스토리 메이커'가 되어 세계 음악 시장 내 영향력과 위상을 입증했다. 역사에 이름을 새기고 새로운 출발점 앞에 선 스트레이 키즈의 걸음걸음에 전 세계의 이목이 모인다.

미국 빌보드의 24일(이하 현지시간) 정식 발표에 따르면 스트레이 키즈는 새 앨범 SKZHOP HIPTAPE(스키즈합 힙테이프) '合 (HOP)'(합 (합))'으로 12월 28일 자 빌보드 메인 차트 '빌보드 200' 정상에 올랐다. 통산 여섯 번째 1위 기록으로써 스트레이 키즈는 1956년 3월 집계를 시작해 약 69년의 전통을 자랑하는 해당 차트에서 1위로 데뷔한 이래 '여섯 개 앨범을 연속 1위로 진입'시킨 최초의 아티스트가 됐다.

스트레이 키즈는 2022년 미니 앨범 'ODDINARY'(오디너리)로 '빌보드 200' 차트 입성과 동시에 최정상 자리를 꿰차며 역사의 시작을 알렸다. 같은 해 미니 앨범 'MAXIDENT'(맥시던트), 2023년 정규 3집 '★★★★★ (5-STAR)'(파이브스타)와 미니 앨범 '樂-STAR'(락스타)에 이어 2024년 7월 미니 앨범 'ATE'(에이트)로 다섯 번째 1위 진입에 성공했다. 그룹으로서는 빌보드 사상 최초, 전 세계 아티스트 기준으로는 미국의 유명 래퍼 DMX를 잇는 대기록이었다. 이후 스트레이 키즈는 약 5개월 만이자 데뷔 6년 만, 빌보드 차트 입성 기준으로는 2년 만에 '빌보드 200' 6연속 1위 진입이라는 전무후무한 기록을 달성하고 경이로운 역사의 주인공이 됐다.

특히 '빌보드 200' 차트에서 가장 많은 1위를 차지한 K팝 아티스트이자 전 세계를 통틀어 2000년대 해당 차트 최다 1위 아티스트 중 하나가 되어 가장 높은 곳에 섰다. 빌보드(Billboard), 포브스(Forbes), 롤링스톤(Rolling Stone), NME 등 해외 유수 매체 역시 스트레이 키즈가 빌보드에서 이뤄낸 성과를 앞다퉈 보도하며 "'빌보드 200' 차트 신기록 경신", "유리천장을 부순 빌보드 69년 차트 역사의 첫 주인공" 등 찬사를 보냈다.

'아무나 설 수 없는 곳에 오른' 스트레이 키즈의 이와 같은 기록들은 멤버 전원이 직접 참여해 만든 '자체 프로듀싱' 앨범으로 쓰여 값진 의미를 더한다. 이들의 독특한 탄생 과정은 K팝 팬들에게 익히 알려져 있다. 리더 방찬이 함께 데뷔할 멤버를 직접 꾸렸고, 데뷔 리얼리티 프로그램 '스트레이 키즈'에서 다섯 번의 미션을 모두 자작곡으로 치러내는 등 출발점부터 스스로 길을 선택해 걸었다. 프리 데뷔 앨범 'Mixtape'(믹스테이프)와 2018년 3월 정식 데뷔 앨범 'I am NOT'(아이 엠 낫)을 시작으로 최신작 '合 (HOP)'에 이르기까지 모든 앨범을 작업하며 뚝심으로 발전, 확장시켜 온 독창적 음악 세계는 '스트레이 키즈'라는 인장을 달고 음악팬들의 마음에 또렷한 자국을 남겼다.

신작 '合 (HOP)' 역시 그룹 내 프로듀싱 팀 쓰리라차(3RACHA)의 방찬, 창빈, 한을 필두로 리노, 현진, 필릭스, 승민, 아이엔이 크레디트에 이름을 올렸다. '공식적으로 정의되지 않은 신규 장르'로서 'SKZHOP HIPTAPE'이라 이름 붙인 이번 앨범은 스트레이 키즈 8인의 완벽한 합(合) 그리고 힙합의 HOP이라는 중의적 의미를 녹였다. 데뷔 이래 첫 선보이는 올드스쿨 힙합 장르 타이틀곡을 비롯해 멤버 저마다의 개성이 깃든 솔로곡까지 총 12곡을 수록하고 '스키즈만의 새로운 장르(new genre)'를 펼쳐 보였다. 멤버들은 "데뷔 때부터 지금까지 순수하게 쓰리라차의 곡으로만 계속해서 만들어 나가는 게 우리만의 힙합"이라 밝혔고, 타고난 노력과 남다른 자부심을 지닌 스트레이 키즈를 향해 빌보드는 "새 앨범 '合 (HOP)'으로 이들의 독주가 계속될 것"이라 조명했다.

최근 신보에 대한 이야기를 전하는 콘텐츠에서 스트레이 키즈는 타이틀곡 'Walkin' On Water'(워킨 온 워터)에 대해 "'물 위를 걷는다'는 게 사실 말이 안 된다. 상상을 초월한, 신이 가질 수 있는 능력인데 이를 가사에 쓰면서 아무나 설 수 없는 이곳에 오기까지 많은 노력이 있었고 그런 위치를 만들어 준 팬분들, 우리 멤버들이 있었다"고 소개했다. 자신의 부단한 노력, 곁에 있는 멤버와의 합, 늘 커다란 응원을 보내주는 팬들과의 시너지가 모여 비현실적이라 여겨지는 일들을 보란 듯 해내며 그렇게 '히스토리 메이커'가 됐다.

올 한 해 빌보드 '핫 100' 통산 세 번째 진입, '빌보드 200' 6연속 1위 진입, 미국 3대 대중음악 시상식 '2024 빌보드 뮤직 어워즈' 2년 연속 수상 및 퍼포머 출연 등 특별한 성과를 이뤄낸 스트레이 키즈가 새해 계속해서 역사를 써 내려간다. 8월 서울 KSPO DOME에서 출발한 월드투어 'Stray Kids World Tour '(<도미네이트>)는 전 세계 32개 지역에서 총 48회 '자체 최대 규모'로 진행된다. 오는 3월부터는 라틴 아메리카, 북미, 유럽 20개 전 지역 대규모 스타디움 투어가 이어지며 이 중 런던 토트넘 핫스퍼 스타디움에서 'K팝 아티스트 최초' 공연을 연다. 또한 멕시코시티 에스타디오 GNP 세구로스, 로스앤젤레스 소파이 스타디움, 토론토 로저스 스타디움, 파리 스타드 드 프랑스 무대에 올라 폴 매카트니(Paul McCartney), 마돈나(Madonna), 비욘세(Beyoncé), 콜드플레이(Coldplay) 등과 어깨를 나란히 한다.  

스트레이 키즈는 올해 7월 소속사 JYP엔터테인먼트와 완전체 재계약 체결 소식을 알렸다. "2024년의 가장 큰 성과는 8명이서 더 많이, 오래 나아갈 수 있는 약속을 했다는 것"이라는 스트레이 키즈가 '삐끼삐끼' 경쾌한 물 마찰음을 내는 운동화의 끈을 더 강하게 조여매고 물 위를 걷는 것에서 나아가 드넓은 하늘을 고공비행할 준비를 마쳤다.

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