[OSEN=노진주 기자] 바이에른 뮌헨이 일본인 수비수 이토 히로키(25) 영입을 공식발표했다.

바이에른 뮌헨은 14일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 '센터백' 김민재와 포지션이 겹치는 이토의 영입 소식을 전했다. 계약기간은 2028년까지다.

뮌헨은 새로 부임한 뱅상 콤파니 감독과 대대적인 선수단 물갈이를 진행 중이다. 당초 레버쿠젠 수비수 조나단 타는 뮌헨의 레이더망에 있단 보도가 여러 차례 있었지만, 히로키의 영입 소식은 별 다른 예고가 없었다. 중앙 수비수 타와 중앙 미드필더 주앙 팔리냐(풀럼)가 유력한 1호 영입생 후보로 거론됐지만, 히로키가 가장 빠르게 바이에른 뮌헨에 합류했다.

이토는 1999년생 수비수로 센터백과 풀백, 수비형 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 188cm의 탄탄한 신장에 부드러운 볼 컨트롤과 후방 빌드업 시 전개가 장점이란 평가를 받는다. 롱패스 정확도도 좋다.

이토는 2021-2022시즌부터 VfB 슈투트가르트에서 활약해 왔다. 그는 일본 주빌로 이와타에서 성장한 뒤 2021년 여름 임대 형식으로 슈투트가르트 유니폼을 입었다. 곧바로 주전으로 자리 잡았고, 완전 이적에도 성공했다.

이토는 슈투트가르트 핵심 수비수로 활약했다. 2022년 7월 연인에게 두 차례 낙태를 강요한 정황이 폭로돼 큰 논란을 빚기도 했지만 축구적인 부분에서 흔들리지 않았다. 2022-2023시즌 공식전 37경기를 소화했고, 2023-2024시즌에도 카타르 아시안컵 차출에도 불구하고 29경기를 출전하며 슈투트가르트의 리그 2위 달성을 이끌었다.

이토는 손흥민의 소속팀 토트넘 홋스퍼와 연결되기도 했다. 독일 빌트는 "토트넘이 히로키를 주시하고 있다. 이토의 스피드, 빌드업, 왼발잡이란 장점 때문"이라고 알렸다. 독일 축구 소식에 능통한 크리스티안 폴크 기자도 "토트넘이 이토를 영입 후보에 올렸다"라고 했지만, 그가 향한 곳은 뮌헨이다.

뮌헨 유니폼을 입은 이토는 "세계에서 가장 큰 클럽 중 하나에서 경기하게 돼 큰 영광"이라면서 "일본에서도 뮌헨의 인기는 상당한다. 뮌헨에서의 도전을 기대하고 있다. 많은 트로피 획득에 기여하고 싶다"라고 밝혔다.

김민재는 이토와 치열할 경쟁을 펼칠 것으로 보인다. '주전 경쟁 한일전' 문이 열릴 전망이다. 센터백 자리에서 '같이' 합을 맞출 가능성도 있다. 뮌헨의 프리시즌 때 어느정도 힌트가 보일 것으로 보인다.

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[사진] 바이에른 뮌헨.