[OSEN=정승우 기자] 바이에른 뮌헨이 일본인 수비수 이토 히로키(25)를 영입했다.

바이에른 뮌헨은 14일(이하 한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 일본인 수비수 이토 히로키 영입을 공식 발표했다. 이로써 이토는 2028년까지 바이에른 뮌헨 선수로 활약하게 됐다.

이토는 1999년생 수비수로 센터백과 풀백, 수비형 미드필더까지 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 188cm의 탄탄한 신장을 가졌고 부드러운 볼 컨트롤과 후방 빌드업 시 전개가 장점. 롱패스도 뛰어나다.

이토는 2021-2022시즌부터 VfB 슈투트가르트에서 활약해 왔다. 그는 일본 주빌로 이와타에서 성장한 뒤 2021년 여름 임대 형식으로 슈투트가르트 유니폼을 입었다. 곧바로 주전으로 자리 잡았고, 완전 이적에도 성공했다.

이토는 슈투트가르트 핵심 수비수로 활약했다. 그는 2022년 7월 연인에게 두 차례 낙태를 강요한 정황이 폭로돼 큰 논란을 빚기도 했다. 그러나 흔들리지 않았고 2022-2023시즌 공식전 37경기를 소화했다. 2023-2024시즌에도 시즌 도중 카타르 아시안컵 차출에도 불구하고 29경기를 출전하며 슈투트가르트의 리그 2위 달성을 이끌었다.

뮌헨 유니폼을 입은 이토는 "세계에서 가장 큰 클럽 중 하나에서 경기하게 돼 큰 영광이다"라고 입단 소감을 전했다.

이토는 "일본에서도 바이에른 뮌헨은 인기를 누린다. 나는 항상 슈투트가르트에서 최선을 다했고 해당 클럽에 감사를 전한다"라고 말했다.

이어 그는 "이제 난 뮌헨에서의 도전을 기대하고 있다. 뮌헨에서 많은 트로피 획득에 기여하고 싶다. 새로운 선택을 해야 할 시기였다. 나에게 뮌헨은 완벽한 클럽"이라고 덧붙였다. 

일본 반응이 뜨겁다. 이토의 뮌헨 합류 소식이 전해지자 일본 팬들은 "아침에 일어나서 이토의 뮌헨 이적 소식을 보고 굉장히 행복했다. 즉지 주전으로 뛰지 않더라도 슈투트가르트에서 그가 보여줬던 방식은 분명 뮌헨에 도움이 될 것이다. 세계 최고의 센터백이었던 뱅상 콤파니 감독의 지도를 받으면 더 좋은 수비수가 될 것이다"라고 반응했다.

또 다른 팬은 "김민재와 레드카드 수집 전문가 다요 우파메카노, 토트넘에서 쫓겨난 다이어...분명 이토는 선발 라인업에 이름을 올릴 것"이라고 전망했다. 

한편 일본 '사커 다이제스트'는 "한 한국 매체는 김민재와 이토가 선발 라인업을 두고 '한일전'을 치를 것이라고 썼다"라고 보도했다. 이에 한 일본 팬은 "이토는 똑똑하다. 스리백의 센터백이 아닌 왼쪽 풀백으로 출전한다면 김민재의 뒷공간 커버도 가능할 것이다. 김민재도 잘하고 있으니 충분히 시너지를 낼 것"이라며 김민재와 이토의 협업을 기대했다.

다른 팬은 "그들 모두 유럽에 몇 안 되는 동아시아 선수"라며 "먼저 뮌헨에 도착한 선배 김민재가 이토를 잘 도와줄 것이다. 양국 언론이 둘의 불필요한 경쟁을 부추기지 않았으면 좋겠다"라고 적었다. /reccos23@osen.co.kr