[스타뉴스 | 이원희 기자]

손흥민. /AFPBBNews=뉴스1

좋은 일이 있을 때만 우리흥(우리의 손흥민)이다. 하지만 정작 구단이 나서야할 때 토트넘은 '모르쇠'로만 일관하고 있다.

대한민국과 토트넘의 '캡틴' 손흥민(32)이 팀 동료부터 충격적인 인종차별을 당했다. 논란을 만든 것은 토트넘 미드필더 로드리고 벤탄쿠르(27). 벤탄쿠르는 지난 14일 우루과이 방송 프로그램에 출연, 인터뷰를 하는 과정에서 손흥민을 향해 인종차별 발언을 날렸다. 당시 진행자가 '손흥민의 유니폼을 구해달라'고 부탁하자, 벤탄쿠르는 "한국 사람들은 다 똑같이 생겼다. 손흥민의 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것"이라고 말했다. 농담이었지만, 아시안 인종을 무시하는 의도가 깔린 '인종차별'적인 발언이었다.

한국과 아시아 축구팬들은 벤탄쿠르의 발언에 분노해 토트넘 구단에 항의성 댓글을 달았다. 영국 축구전문 90MIN, AP통신 등도 "벤탄쿠르가 토트넘의 주장 손흥민에게 불쾌한 농담을 했다"고 잘못을 지적했다. 뒤늦게 사태를 파악한 벤탄쿠르도 SNS를 통해 "쏘니, 내가 한 일에 대해 사과하고 싶다. 나는 나쁜 농담을 했다"며 "내가 얼마나 너를 사랑하는지 알지. 절대 무시하거나 상처를 주려고 했던 것은 아니다"고 사과 메시지를 전했다.

하지만 벤탄쿠르는 손흥민의 애칭인 쏘니(Sonny)의 영어 스펠링을 'Sony'라고 잘못 적었고, 게시글도 24시간이면 사라지는 '스토리' 형식으로 올렸다. 진정성이 떨어진다는 지적을 받았다.

게다가 토트넘 구단도 이 사태에 대해 별 다른 입장을 내놓지 않고 있다. 그동안 토트넘은 손흥민의 인종차별 문제에 민감하고, 빠르게 대응해왔다. 지난 2021년 일부 웨스트햄 팬들이 온라인을 통해 손흥민에게 인종차별성 메시지를 퍼부었다. 그러자 토트넘은 ""웨스트햄과 경기 도중 온라인에서 손흥민을 향한 인종차별 행위가 있었다는 것을 구단이 파악했다. 이는 마땅히 비난받아야 할 행위"라면서 "우리는 손흥민의 편에 설 것이다. SNS 기업들과 정부 당국이 이에 대해 조처를 할 것을 요청한다"고 곧바로 입장문을 발표했다.

하지만 토트넘은 이번 일에 대해 침묵만 지키고 있다. 유로2024, 코파 아메리카 등에 참가한 토트넘 선수들의 국가대표팀 훈련 모습만 공유했다. 오히려 벤탄쿠르를 지적하는 댓글이 남겨지면, 이를 지우고 있다는 '댓글 삭제' 의혹까지 퍼졌다.

경기 전 입장하는 손흥민. /사진=토트넘 SNS

아예 모르는 척 이 일을 덮고 지나갈 수 있다. 토트넘 구단 사정에 밝은 피터 오 루크 기자는 지난 18일 이번 일에 대해 언급했다. 한 토트넘 팬으로부터 '벤탄쿠르에 대해 이야기가 구단 내부적으로 진행됐는가'라는 질문을 받고는 "모두들 휴가를 떠났기 때문에 그랬을 거라고 생각하지 않는다. 만약 토트넘이 이 일을 다룬다고 해도 이것에 대해 발표할지는 모르겠다"고 답했다.

토트넘의 대응은 분명 아쉬운 부분이다. 무엇보다 손흥민은 지난 2015년부터 토트넘 한 팀에서만 뛴 상징성 높은 슈퍼스타다. 지난 시즌에는 주장직을 맡아 팀을 이끌었다. 토트넘도 손흥민이 대기록을 세우거나, 멋진 활약으로 팀 승리를 이끌 때면 "우리 선수"라는 것을 강조해왔다. 하지만 이번 벤탄쿠르 인종차별 사태에선 '남의 선수'가 됐다.

그동안 손흥민은 상대적으로 적은 주급에도 참고 뛰고, 지난 해에는 사우디아라비아 알이티하드의 메가톤 제의까지 거부했다. 하지만 토트넘은 냉정하다. 손흥민의 계약기간이 1년 남은 상황에서 많은 이들이 장기 재계약을 제시할 것이라고 예상했지만, 이와 달리 토트넘은 계약서에 포함된 1년 연장 계약 옵션만 발동할 것으로 알려졌다. 지난 6월 A매치에서도 손흥민은 "토트넘과 재계약에 대해 주고받은 얘기가 없다"고 말했다. 앞서 토트넘은 루카 모드리치(레알 마드리드), 해리 케인(바이에른 뮌헨) 등을 떠나보냈다. 손흥민은 토트넘과 의리를 지켰지만, 토트넘 행동은 실망의 연속이다.

손흥민(왼쪽)과 로드리고 벤탄쿠르. /AFPBBNews=뉴스1

이원희 기자 mellorbiscan@mtstarnews.com



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