[OSEN=정승우 기자] 한국인이 주장인 클럽이 '인종차별 클럽'으로 낙인찍히게 생겼다.

영국 'BBC'는 20일(이하 한국시간) "축구계 차별 반대 단체 '킥 잇 아웃(Kick it out)'은 토트넘 홋스퍼의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르(27)가 팀 동료 손흥민(32, 이상 토트넘)에게 사용한 인종차별적 비방에 대해 '상당한 수'의 민원을 받았다고 밝혔다"라고 전했다.

토트넘 홋스퍼의 미드필더 로드리고 벤탄쿠르는 한 차례 '소란'을 겪었다. 그리고 이 '소란'은 아직 진행 중이다. 소속팀 토트넘의 주장 손흥민을 향해 공개적인 방송 자리에서 인종차별 발언을 뱉은 것.

그는 지난 15일 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연해 가벼운 인터뷰 중 해서는 안 될 말을 하고 말았다. 그는 손흥민을 포함한 아시아인들은 다 똑같이 생겼다며 인종차별 발언을 내뱉었다.

당시 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 사실상 토트넘 주장인 손흥민 유니폼을 달란 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.

문제는 벤탄쿠르의 다음 발언. 그는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터뜨렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다. 

물론 벤탄쿠르가 손흥민 '혐오'할 목적으로 한 말이라기보다는 별 생각없이 나온 질 낮은 농담일 가능성이 크다. 하지만 이는 아시아인들 외모에는 차이가 없다는 인종차별적 시각이 드러난 발언이다.

남미에 동양인 차별 의식이 얼마나 만연한지 알 수 있는 방증인 셈. 아시아인을 향한 인종차별에 대해서는 깊이 공감하지 않는 모습이다. 아무리 익숙지 않은 다른 인종을 보면 구분하기 쉽지 않다지만, 공개적인 자리에서 할만한 말은 아니었다. 명백한 실언이었다.

당연히 논란이 커졌고, 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.

이 사과문도 잡음을 피하지 못했다. 벤탄쿠르는 게시된 지 24시간이면 사라지는 인스타그램 스토리로 사과문을 올리면서 일부 팬들의 비판을 받았다. 현재 사과문은 내려간 상황이다.

벤탄쿠르는 'Sonny'를 'Sony'라고 적는 실수까지 범했다. 'Sony'는 손흥민의 애칭이 아니라 일본의 전자제품 기업 이름이다. 무엇보다 벤탄쿠르가 정말 반성했다면 자신이 인종차별적 발언에 무감각했다고 정확히 인정하고 사과해야 했다. 단순히 '나쁜 농담'이 아닌 명백한 인종차별이다.

동양인 손흥민이 인종차별 피해를 입은 건 이번이 처음이 아니다. 그는 지난 2008년 처음 독일로 건너갔고, 많은 어려움을 겪었다. 과거 "난 어렸을 때 독일로 갔다. 상상하지도 못하는 힘든 생활을 많이 했다. 인종차별도 많이 당했고, 정말 힘든 상황을 겪었다. 언젠간 꼭 갚아줘야겠다는 생각을 많이 갖고 있었다"라며 2018 러시아 월드컵 독일전 골이 특별한 이유를 설명하기도 했다.

잉글랜드에서도 마찬가지였다. 손흥민은 프리미어리그에서 9년간 활약하면서 수 차례 인종차별에 시달렸다. 동양인이라는 이유만으로 불법 복제 DVD 파는 사람'이라고 조롱했던 웨스트햄 유나이티드 팬, 인종차별적 제스처를 취한 첼시 팬, 차별적 욕설을 뱉은 크리스탈 팰리스 팬과 노팅엄 포레스트 팬 등 가해자가 한둘이 아니다.

이를 바로 옆에서 봤을 '동료' 벤탄쿠르까지 손흥민을 향해 인종차별적 발언을 내놓은 것. 아무리 남미 지역에서 유달리 동양인 인종차별에 대해 무감각하다지만, 공개적인 자리에서 이런 몰상식한 발언을 내뱉은 건 선을 넘어도 한참 넘은 행동이다.

다른 선수도 아닌 벤탄쿠르이기에 더욱 충격이 크다. 손흥민은 지난해 11월 그가 약 8개월 만에 부상 복귀했을 때도 "벤탄쿠르는 믿을 수 없는 선수이자 날 웃게 하는 사람"이라며 좋은 친구라고 애정을 표현했다. '풋볼 런던'에 따르면 벤탄쿠르가 십자인대 장기 부상으로 힘들어할 때 정신적으로 많은 도움을 준 사람도 바로 '주장' 손흥민이다.

더 아쉬운 건 토트넘의 대응이다. 토트넘은 빗발치는 항의에도 무대응으로 일관하고 있다. 타팀 팬들이 손흥민을 인종차별했을 때 빠르게 성명문을 게시하며 강경하게 나섰던 것과는 확연히 다른 대처다.

심지어 토트넘은 인종차별을 지적하는 댓글을 계속 삭제했다. 16일부터 토트넘 소셜 미디어에는 왜 댓글이 지워지냐는 비판이 쏟아지고 있다. 벤탄쿠르와 상관없는 게시글에도 "왜 벤탄쿠르의 인종차별과 관련된 댓글을 계속 삭제하고 있느냐?"는 댓글이 최상단에 자리했을 정도다.

팬들은 "어떻게 이 팀이 아시아 팬들을 무시할 수 있지? 충격이다", "이 팀은 아시아 팬들은 돈벌이로밖에 보지 않는구나", "우리 주장에게 존중을 보여달라. 댓글은 그만 지우시고", "마치 벽에다 대고 이야기하는 느낌"이라며 이번 사건과 관련해 아무런 답을 내놓지 않은 토트넘 구단에 답답함을 호소하고 있다.

토트넘의 대응이 늦어지면서 상황은 심각해지고 있다. 축구계 인종차별에 반대하는 단체 '킥 잇 아웃'이 행동에 나선 것. BBC는 "해당 단체는 벤탄쿠르의 발언에 대한 상다히 많은 수의 제보를 받았다고 밝혔다. 킥 잇 아웃의 보고에 따르면 이 수많은 제보 내용과 항의 내용은 토트넘과 관련 당국에 전달됐다"라고 알렸다.

상황은 수습하기 힘들 정도로 커지고 있다. 아시아 선수가 주장인 팀이 '인종차별 클럽'이라는 오명을 뒤집어 쓰게 생겼다. 손흥민은 토트넘에서 단순히 '주장'이라는 단어로 설명하기 어려운 선수다. 구단 역대 통산 득점 5위, 구단 역대 통산 도움 1위라는 대단한 기록을 가지고 있으며 구단 역사상 100골을 돌파한 최초의 외국인 선수, 해리 케인에 이어 구단 역사상 프리미어 리그 역대 득점 2위, 구단 역사상 8시즌 연속 프리미어 리그 두 자릿수 득점을 한 역대 2번째 선수다. 

그는 토트넘 구단 올해의 선수에 3번 선정됐고 구단 공식 서포터즈가 선정하는 올해의 시상식 모든 부문을 수상한 최초의 선수다. 팬들의 절대적인 지지를 받는다. 하지만 토트넘은 이러한 손흥민의 편에 서서 적극적인 상황 해결을 진행하기는 커녕 아예 손을 놓고 있다. 이대로 둔다면 토트넘은 '인종차별 구단'으로 낙인 찍히게 된다. /reccos23@osen.co.kr