[OSEN=우충원 기자] 인종차별로 징계 위기에 몰린 벤탄쿠르가 코파 아메리카에 나선다. 

우루과이는 24일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 하드록 스타디움에서 파나마를 상대로 2024 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파 아메리카 조별리그 C조 1차전을 펼친다.

그동안 벤탄쿠르는 자신의 채널에 우루과이 유니폼을 입은 모습을 드러내며 큰 기대감을 나타냈다.

하지만 여론은 좋지 않았다. 벤탄쿠르는 손흥민을 겨냥한 인종차별 발언으로 큰 파장을 일으키고도 농담으로 치부한 사과문 하나 달랑 올려놓고 우루과이 홍보에 매진하는 모습이었다. 국내외 팬들의 진정성 있는 사과를 요구할 때도 벤탄쿠르는 우루과이 유니폼을 입고 촬영한 화보를 날마다 올려 문제를 크게 만들었다. 

벤탄쿠르는 일주일 전 우루과이 방송 프로그램인 포를라 가미세타에 출연해 진행자로부터 '손흥민의 유니폼을 구해달라'는 요청을 받자 "손흥민 사촌 유니폼을 가져다줘도 모를 것이다. 손흥민이나 그의 사촌이나 똑같이 생겼다"라고 말했다. '동양인은 모두 똑같이 생겼다'라는 인식의 인종차별적인 발언이었다.

물론 벤탄쿠르는 문제가 발생하자 채널을 통해 사과했다.

벤탄쿠느는 "쏘니! 지금 일어난 일에 대해 사과할게. 내가 한 말은 나쁜 농담이었어. 내가 얼마나 사랑하는지 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었어"라고 말했다.

영국 생활을 오래 하며 인종차별을 심심찮게 당해왔던 손흥민이기에 팀 동료의 행동에 안타까움이 컸다.

미러는 "손흥민은 최근에도 크리스탈 팰리스 팬으로부터 인종차별 행위를 당했었다"라며 "손흥민에게 인종차별 행위(눈찢기)를 펼친 44세 남성은 3년간 축구장 출입 금지와 벌금형, 60시간의 사회봉사 명령을 받았다"고 전했다.

벤탄쿠르는 여전히 가볍게 받아 들였고 농담으로 사과했다. 설상가상 사과도 24시간만에 삭제되는 인스타그램 스토리에 올렸다. 

설상가상 인권 단체까지 들고 일어났다. 축구계 인종차별 반대 운동 단체인 킥잇아웃은 "벤탄쿠르가 토트넘 동료인 손흥민에 대해 언급한 내용과 관련해 상당수의 제보를 받았다"면서 "이 제보들은 구단과 관련 당국에 전달됐다"고 밝혔다.

손흥민은 "벤탄쿠르와 대화를 나눴다. 벤탄쿠르는 실수했다. 자신의 실수를 인지한 벤탄쿠르가 내게 사과했다. 벤탄쿠르가 공격적인 의도로 그렇게 말하지는 않았을 것이다. 우리는 여전히 형제고, 바뀐 건 아무것도 없다. 우리는 다가올 프리 시즌에 다시 모여 '원 팀'으로 싸워 나갈 것이다"라고 이야기했다.

토트넘 구단 역시 공식 SNS를 통해 벤탄쿠르를 비롯한 선수단 전체를 대상으로 차별 방지 교육을 하겠다고 밝혔다. 구단은 "이 문제를 잘 해결하기 위해 노력 중"이라며 "모든 선수를 대상으로 다양성, 평등, 포용에 관한 교육을 실시하겠다"고 했다.

하지만 상황은 좋지 않다. 이미 FA는 벤탄쿠르의 인종차별 행위에 대해 조사에 나섰다. 따라서 출장 정지 징계도 나올 수 있다. 대회 시작을 앞두고 분위기가 가라 앉는 행동이 될 수 있다. /  10bird@osen.co.kr

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