[OSEN=정승우 기자] 패스 4개 성공했을 뿐인데 '벤탄쿠르 효과'라는 게시물이 올라왔다. 예민한 시기에 적절한 게시물이 아니라는 지적이 따른다.

토트넘 홋스퍼는 24일(이하 한국시간) 구단 스페인 공식 계정을 통해 로드리고 벤탄쿠르의 사진을 한 장 게시했다. 그러면서 "벤탄쿠르 효과(Efecto Bentancur)"라고 적었다. 해당 게시물은 한국 팬들에게 분노를 불러 일으켰다.

이유는 최근 벤탄쿠르가 저지른 실수 때문이다. 벤탄쿠르는 앞서 15일 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연한 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 토트넘의 캡틴 손흥민 유니폼을 원한다는 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.

벤탄쿠르는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터뜨렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다. 아시아인 모두가 비슷하게 생겼다는, 명백한 인종차별 발언이다.

논란은 수습하기 어려울 정도로 커졌고 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.

토트넘의 대응이 늦어졌다. 벤탄쿠르는 어째든 사과했지만, 구단의 공식 입장은 좀처럼 나오지 않았다. 과거 사례와는 다른 대처였다. 손흥민에게 인종차별적 발언을 내뱉은 한 크리스탈 팰리스 팬은 경기장 3년 출입 금지 징계를 받았다.

지난해 12월 손흥민 인종차별 사건에 얽혔던 노팅엄 포레스트 팬 역시 벌금과 3년 출입 금지 징계를 받게 됐다. 2022년 토트넘과의 경기에서 손흥민을 향해 인종차별적 제스처를 한 첼시 팬의 경우 경기장 무기한 출입 금지됐다.

토트넘은 지난 20일 손흥민의 "벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수했다는 것을 인정했고 사과도 했다. 그는 일부러 모욕적인 말을 할 생각은 없었다"라는 입장이 나오고 난 뒤에야 행동했다. 한국인이 주장으로 있는 클럽이라고 생각하기엔 아쉬운 대처다.

벤탄크루의 사과, 손흥민의 사과 수용과 관계 없이 영국축구협회(FA)에서 징계를 내릴 수 있다는 소식이 전해졌다. 21일 영국 '더 타임스'는 "벤탄쿠르는 손흥민과 한국인들이 모두 똑같이 생겼다는 차별적 발언으로 FA로부터 징계받을 가능성이 생겼다"라고 전했다. 손흥민이 그의 사과를 받아줬는지 여부는 중요치 않다는 게 매체의 설명이다. 

이런 소식이 보도돼서일까. 벤탄크루는 다시 사과문을 남겼다. 뒤늦게 문제의 심각성을 인지했는지, 이번엔 스토리 기능이 아닌 게시물로 사과의 인사를 전했다. 그는 "인터뷰에서 손흥민을 언급했던 것에 대해 난 그와 대화를 나눴고 우린 깊은 우정을 바탕으로 이 일이 단지 불행한 오해였다는 것을 서로 이해했다"라고 전했다.

이어 "모든 것은 명확해졌고, 해결됐다. 내 발언으로 기분 나빴던 분들이 있었다면 진심으로 사과한다. 하지만 분명히 말하고 싶은 것은 난 손흥민만 언급했을 뿐 다른 누구도 언급한 적 없다. 따라서 난 누구를 직접적으로나 간접적으로 모욕할 의도가 전혀 없었다. 모두에게 큰 존경을 표한다"라고 덧붙였다. 

예상대로 이 게시물의 댓글창은 전쟁터가 됐다. 놀랍게도 "징징대는 사람들 진짜 많네(Bunch of cry baby's in this world)"라며 아시아인들의 분노를 조롱하는 댓글이 가장 많은 '좋아요'를 받은 상태. 그 다음으로 많은 지지를 받은 댓글은 "벤탄쿠르는 이미 사과했는데 사람들이 뭘 더 원하는지를 모르겠다(Lolo you already apologized. Idk what more these lot wanted)"라는 글이다.

사람들의 반응이 이러자 한국 팬들도 나섰다. 그들은 "어이가 없네ㅋ 아시아인들을 상대로 인종차별했는데 다른 사람들을 불쾌하게 한적이 없다고?", "문제 커지니까 이제 와서?"라고 댓글 남겼다.

이에 또 다른 팬들은 "이미 사과했다. 닥치고 넘어가라(he apologized. move on and shut up)"라고 다시 댓글 달았고, "저게 사과로 보이냐? 난 사과를 받은적이 없는데", "이 글이 사과하는걸로 보이는 무식한 놈"이라는 글로 반격했다.

한국 팬들과 우루과이 팬들이 치열하게 대립하는 상황, 토트넘이 소셜 미디어에 게시물 한 개를 올렸다. 스페인에서만 볼 수 있도록 설정된 이 게시물은 벤탄쿠르의 사진이었다. 

우루과이 대표팀은 24일 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파 아메리카 조별리그 C조 1차전에서 파나마를 3-1로 제압했다. 이 경기 벤탄쿠르는 후반 40분 교체로 투입돼 추가시간까지 약 10분을 소화했다. 그가 보여준 것이라고는 5번의 패스 시도, 성공한 4의 패스가 전부다. 이번 승리가 벤탄쿠르의 효과라는 토트넘의 '올려치기' 게시물이었다. 

한국인을 비롯한 아시아인들의 눈을 피해 벤탄쿠르를 칭찬하고 싶었던 모양이지만, 21세기에 이런 눈가림은 통하지 않는다. 이내 들통나버리고 말았다. /reccos23@osen.co.kr