[OSEN=정승우 기자] 리그 50%만 소화하고도 유력한 MVP 후보에 올랐다. 

미국 '볼라VIP'는 5일(이하 한국시간) "리오넬 메시는 이번 시즌 MLS에서 60% 가까이 결장했음에도 불구하고 MVP를 수상할 유력한 후보로 거론되고 있다"라고 전했다.

메시의 소속팀 인터 마이애미는 지난 3일 미국 오하이오주 콜럼버스의 로워 닷컴 필드에서 열린 콜럼버스 크루와의 2024시즌 MLS 정규리그 32라운드 원정 경기에서 메시의 멀티골을 앞세워 3-2로 승리했다.

이로써 마이애미는 승점 68점(20승 8무 4패)을 기록, MLS 서포터스 실드를 차지했다.

MLS는 미국 동부와 서부 콘퍼런스로 나뉘어 진행된다. 서포터스 실드는 동부와 서부 리그를 통합해 승점이 가장 높은 팀에게 주어지는 트로피로, '미국 통합 우승'이다. 현재 서부 콘퍼런스에서 1위를 차지하고 있는 LA 갤럭시(승점 61점)가 남은 경기에서 모두 승리하더라도 마이애미의 승점을 넘어서지지 못하기 때문에 서포터스 실드는 마이애미의 차지가 됐다.

이번 우승으로 마이애미는 첫 북중미 챔피언스리그 참가 자격을 얻었다. 다음 시즌 MLS를 대표하는 팀 중 하나로 북중미 챔피언스리그에 출전할 예정이다.

마이애미의 '돌풍'은 어느 정도 예상돼 있었다. 축구 역사상 최고의 선수로 꼽히는 메시가 합류했기 때문이다. 메시는 지난 2023년 시즌 도중 합류해 컵대회인 2023 리그스컵 7경기에 출전, 10골 1도움을 기록하며 팀을 우승으로 이끌었다. 

메시와 함께 조르디 알바, 세르히오 부스케츠, 루이스 수아레스가 함께한 마이애미는 2024시즌 미국을 휩쓸었다. 특히 메시는 이번 시즌 17경기에서 17골 10도움을 기록, 무려 27개의 공격 포인트를 뽑아내면서 여전히 최고의 기량을 선보였다. 

매체는 'SI사커'의 파비안 렌켈 기자의 보도를 인용해 "MLS MVP 수상의 새로운 기준으로 후보자는 MLS 정규 시즌에서 최소 1,000분의 출전 시간을 기록해야 한다. 메시의 경우 1,424분을 소화했다"라고 알렸다. 즉, MVP 자격은 충족한 것. 

17골을 기록한 메시는 득점 순위에서 공동 4위, 어시스트에스는 공동 24위를 기록 중이다. DC 유나이티드의 크리스티안 벤테케가 22골을 넣으면서 득점 1위에 올라 있고 LA FC의 데니스 부안가가 19골로 2위, 마이애미 동료 수아레스가 18골로 3위에 올라 있다.

한편 메시는 마이애미 역사상 최다 득점자 등극을 눈앞에 두고 있다. 현재 구단 최다 득점자는 96경기에서 31골을 기록한 레오나르도 캄파냐다. 메시는 30골을 기록 중이다. 34경기 만에 세운 놀라운 기록이다. 수아레스는 22골로 역대 4위에 자리하고 있다. /reccos23@osen.co.kr