강정호(피츠버그 파이어리츠)가 부상 복귀전서 연타석 홈런을 터트리면서 팀 승리에 앞장섰다. 올 시즌 첫 4타석에서 홈런 2개를 기록한 선수는 강정호가 유일하다.

강정호는 7일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스에 위치한 부시 스타디움에서 열린 '2016 메이저리그' 세인트루이스 카디널스와의 경기서 6번 타자 및 3루수로 선발 출전해 4타수 2안타 2홈런 3타점으로 맹타를 휘둘렀다. 기대를 모은 세인트루이스 오승환과의 대결은 오승환이 경기에 나서지 않으면서 아쉽게 무산됐다.

강정호의 1군 실전 복귀는 지난해 9월 18일 이후 232일, 약 8개월 만이다. 당시 강정호는 홈구장에서 열린 시카고 컵스전에서 상대 주자 코글란의 거친 슬라이딩에 왼쪽 무릎을 다친 바 있다. 결국 그는 무릎 수술을 받은 채 나머지 시즌을 접어야만 했다. 이후 겨우내 재활에 몰두한 강정호는 몸 상태를 끌어 올리는데 성공하며 이날 1군에 복귀했다.

강정호는 2회초 무사 1, 2루서 첫 번째 타석에 나섰다. 상대 선발 카를로스 마르티네즈와의 승부를 펼쳤다. 강정호는 마르티네즈의 초구를 노렸다. 하지만 강정호의 타구가 3루수 쪽으로 향하면서 병살타가 되고 말았다.

강정호는 4회초 무사 만루서 두 번째 타석을 맞이했다. 두 타석 모두 득점권에서 나선 것. 하지만 강정호는 득점 기회를 살리지 못했다. 마르티네즈의 초구 몸쪽공에 방망이를 휘둘렀으나 공이 뻗어 나가지 못하고 내야 뜬공에 그쳤다.

하지만 강정호는 세 번째 타석에서 홈런을 터트리면서 전 타석의 아쉬움을 한 번에 날렸다. 강정호는 1-0으로 근소하게 앞선 6회초 2사 2루서 타석에 나섰다. 세인트루이스의 두 번째 투수 타일러 라이언스와 승부했다. 이번에도 강정호는 전 타석과 같이 초구에 방망이를 힘차게 돌렸고 이는 우측 담장을 넘어가는 홈런이 됐다.

강정호의 타격감은 뜨거웠다. 강정호는 3-2로 리드하고 있던 8회초 2사 주자 없는 상황에서 네 번째 타석에 들어서 또 하나의 홈런을 터트렸다. 세인트루이스의 케빈 시그리스트와 풀카운트까지 가는 승부 끝에 6구째를 그대로 받아쳐 좌측 담장을 넘겼다.

한편 피츠버그는 결정적인 순간마다 나온 강정호의 홈런에 힘입어 4-2로 승리를 거뒀다. 이날 승리로 피츠버그는 4연패의 사슬을 끊어냈다.