[스포탈코리아] ‘강제 북송 키맨’ 김연철 “흉악범 풀어주는데 동의할 국민 많지 않아”

'탈북어민 강제북송' 사건에 대한 검찰 수사가 진행 중인 가운데, 이 사건으로 고발된 김연철 전 통일부 장관이 "흉악범을 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 것"이라고 밝혔다.

김 전 장관은 27일 자신의 페이스북 계정에 올린 글에서 "정부는 국민의 생명과 안전을 지켜야 할 의무가 있다"며 "16명을 살해한 흉악범을 결과적으로 풀어주자는 현 정부의 주장에 동의할 국민은 많지 않을 듯하다"는 의견을 내놓았다.

법조계와 통일부 관계자들에 따르면 김 전 장관은 이달 중순 미국 유학 중인 자녀를 만나기 위해 출국했다가 전날 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.

김 전 장관은 "어제 2주일간의 가족 만남을 위한 여행을 마치고 귀국했다"며 "이미 여러 달 전 비행기 표를 구매했고, 공직기간을 제외하고 항상 방학을 하면 딸들을 만나기 위한 정례적인 일정이었다"고 설명했다.

그러면서 "최근 제기되는 대부분의 쟁점도 당시 발표한 자료와 질의응답을 통해 설명할 수 있기 때문에 추가적으로 새롭게 덧붙일 내용이 없다"며 "통일부의 업무 영역은 공개적이고 투명하다. 국회 답변을 준비하는 과정에서 법률 자문관을 비롯해 전문가 의견을 수렴하고, 다양하고 상의한 내용을 가능한 답변 내용에 반영했다"고 했다.

그는 "그동안 여러 언론 보도를 보면서 일절 대응을 하지 않은 이유는 3년 전 발표한 해설 자료와 이틀 간의 국회 상임위 과정에서 충분하고, 상세하게 설명했기 때문"이라며 "국회에서도 어느 정도 납득을 하고 일단락된 것"이라고 강조했다.

최근 국정원의 고발로 2019년 11월 발생했던 탈북어민 강제북송 사건이 재조명되자, 당시 통일부 수장이었던 김 전 장관에 대한 관심도 커진 상태다. 그는 사건 발생 이후 국회에서 "(탈북어민의) 귀순 의사에 진정성이 없다고 판단했다"고 밝힌 바 있다.

이와 관련해 지난 12일 북한인권정보센터 인권침해지원센터는 김 전 장관과 정의용 전 국가안보실장 등 11명을 직권남용과 불법체포·감금, 증거인멸 등 혐의로 서울중앙지검에 고발했다.

입국 사실을 통보받은 검찰은 김 전 장관을 조만간 소환할 것으로 보인다. 서울중앙지검 공공수사3부(부장검사 이준범)는 당시 통일부가 탈북 어민들의 귀순 의사 진정성 여부를 판단한 경위 등을 수사하고 있다.

사진=뉴시스