[스포탈코리아] 오상진 기자= 불과 1게임 차 안에 4팀이 몰려있다. '꿀잼' 순위 경쟁이 펼쳐지고 있는 KBO리그가 역대급 흥행 성적을 향해 달려가고 있다.

한국야구위원회(KBO)는 14일 "2024 신한 SOL뱅크 KBO리그가 500만 관중 돌파와 매진 100경기 달성을 눈앞에 두고 있다"고 알렸다.

2024 KBO리그는 13일 경기까지 335경기에 누적 관중 487만 6,982명으로, 500만 관중 달성까지 12만 3,018명을 남겨두고 있어 주말 내 500만 관중 달성이 유력하다. 또한 매진 경기는 98경기로, 10개 구단 체제 최다 매진 경기 수였던 69경기를 넘어 100경기 매진을 눈 앞에 두고 있다.




흥행의 이유에는 여러가지가 있겠지만 그 어느 때보다도 치열한 순위 경쟁이 펼쳐지고 있다는 점도 큰 영향을 미치고 있다. KBO리그 대표 인기 구단인 KIA 타이거즈(38승 1무 28패 승률 0.576)와 LG 트윈스(38승 2무 29패 승률 0.567)가 0.5경기 차로 나란히 1, 2위를 달리고 있다.

KIA가 최근 10경기 3승 7패, LG가 4연패 부진에 빠진 사이 3위 삼성 라이온즈(37승 1무 29패 승률 0.561)와 4위 두산 베어스(38승 2무 30패 승률 0.559)가 나란히 상승세를 타며 1위 등극을 노리고 있다. 삼성과 두산은 2위 LG를 0.5경기 차, 1위 KIA를 1경기 차로 턱밑까지 추격했다.

선두권 경쟁뿐만 아니라 5위 경쟁도 치열하다. 5위 SSG 랜더스(34승 1무 32패 승률 0.515)와 6위 NC 다이노스(32승 2무 33패 승률 0.492)의 격차는 1.5경기에 불과하다. 하위권에서 치고 올라오고 있는 7위 한화 이글스(29승 2무 25패 승률 0.453)와 8위 롯데 자이언츠(28승 2무 35패 승률 0.444)도 중위권 도약을 호시탐탐 노리고 있다. 9위 KT 위즈(28승 1무 38패 승률 0.424), 10위 키움 히어로즈(26승 39패 승률 0.400)까지 모든 팀이 승률 4할 이상을 기록하고 있어 역대급 치열한 경쟁 흐름이 이어지고 있다.



역대급 순위 경쟁 덕분에 야구장은 연일 관중들로 가득하다. KBO리그 10개 구단 모두 평균 관중 1만명 이상을 기록하고 있으며, 전체 평균 관중은 1만 4,558명이다. 지난 시즌 각 구단 별 홈 동일 경기 수 대비 관중이 31% 증가했다.

평균 관중 1만 8,151명으로 1위를 달리고 있는 LG를 포함해 두산 1만 7,891명, KIA 1만 7,766명, 롯데 1만 6,277명, 삼성 1만 6,383명, SSG 1만 5,334명 등 6개 구단에서 1만 5,000명 이상의 평균 관중이 입장했다.

매진 인원 1만 2,000명의 한화는 평균 관중 1만 1,568명으로 좌석 점유율 96.4%를 기록 중이며, KT(1만 1,429명), 키움(1만 68명), NC(1만 53명)는 지난 시즌에 비해 관중이 각각 25%, 27%, 42%씩 올라 높은 증가율을 보였다.



매진 경기 수에서는 한화가 압도적이었다. 한화는 홈 32경기 중 24차례를 매진시키며 75%의 매진율을 기록했다. 10개 구단 중 유일하게 화요일 매진 경기(3차례)를 만들었으며, 지금까지 홈에서 열린 주말 시리즈(금~일) 18경기에서 모두 매진을 기록했다. 뒤이어 KIA 16회, 두산 15회, 삼성 10회로 4개 구단이 두 자리 수 매진 기록을 세웠다.

팬들의 뜨거운 성원에 힘입어 15일 345경기를 치른 시점에 500만 관중 돌파가 유력한 가운데, 2024 시즌 반환점을 돌기 전 500만 관중을 돌파하게 된다. 10개 구단 체제 이후로는 가장 빠른 속도이며, 역대 500만 관중 돌파 시점을 봤을 때, 332경기만에 500만 관중을 돌파했던 2012시즌에 이어 역대 2번째로 빠른 추세다.

또한 지난 6월 1일(285경기 진행) 400만 관중 달성 이후 60경기만에 500만 관중을 눈 앞에 두고 있다. 2024 시즌 100만 단위 관중 증가 구간 중에는 가장 적은 경기 수이며, 시즌을 거듭할수록 관중 증가 페이스가 더 빨라지고 있다. 10개 구단 체제에서 400만 관중에서 500만 관중까지 소요된 평균 경기 수는 약 96경기로(2020~2022시즌 제외) 2024 시즌에는 해당 구간에서 36경기를 단축해 돌파한다.

사진=뉴스1, 뉴시스, OSEN, 한화 이글스 제공