[SPORTALKOREA] 김유민 기자= 최근 시범경기에서 맹타를 휘두르고 있는 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)가 감독과 동료로부터 재능을 인정받았다.

이정후는 7일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에서 열린 시카고 화이트삭스와 2025 MLB 시범경기에 3번 타자-중견수로 선발 출전해 3타수 1안타(1홈런) 2타점 1득점을 기록했다.


첫 타석 상대 우투수 조나단 캐넌을 상대로 중견수 플라이로 물러난 이정후는 3회 말 1사 1루 상황에 두 번째 타석에 들어서 같은 투수를 상대, 4구째를 받아쳐 우측 담장을 넘기는 홈런포를 쏴 올렸다. 이전 타석에서 홈런을 기록한 다음 타자 맷 채프먼도 연타석 홈런포를 터트렸고 샌프란시스코는 4-0까지 점수 차를 벌렸다.

4회 말 2사 만루 찬스에 세 번째 타석에 들어선 이정후는 상대 좌투수 타일러 길버트를 상대해 2루수 땅볼로 물러나며 추가점의 기회를 살리지 못했다. 5회 초까지 수비를 소화한 이정후는 6회 초 그랜트 맥크레이와 교체되며 경기를 마무리했다.


시범경기 개막 이전 밥 멜빈 샌프란시스코 감독은 이번 시즌부터 라몬테 웨이드 주니어의 출루 능력을 극대화하고 좌타자와 우타자가 번갈아 배치된 타순을 만들기 위해 이정후를 3번 타자로 기용하겠다는 뜻을 밝혔다. 이정후의 장타력에 대해 의문을 가진 현지 매체의 반대 의견도 있었지만, 멜빈 감독의 결정은 지금까지 성공을 거두고 있다.

지난 5일 샌디에이고 파드리스전까지 3경기 연속 안타를 때려낸 이정후는 하루 휴식일을 가진 뒤 7일 시범경기 두 번째 홈런포를 가동하며 4경기 연속 안타 행진을 이어갔다. 이날 경기로 그는 시범경기 타율 0.400(20타수 8안타) 2홈런 4타점 OPS 1.228을 기록 중이다.


현지 매체 '머큐리 뉴스'에 따르면 이정후는 이날 경기 후 "지금 시범경기에서 좋은 성적을 거두는 건 나뿐만 아니라 팀, 트레이너, 구단 모두의 덕이라고 생각한다"며 "그들은 제가 여기까지 올 수 있도록 정말 잘 도와줬다. 그들에게 보답하고 싶었고, 팀에 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

멜빈 감독 역시 "이정후는 스윙을 좋아한다. 지난해에도 그랬다. 지금 당장은 3번 타순에 훨씬 더 잘 맞는 것 같다"라고 흡족함을 드러냈다.

이날 경기에 선발투수로 등판한 동료 저스틴 벌랜더도 이정후의 시범경기 활약에 큰 만족감을 드러냈다. 그는 "이정후는 당연히 기대치가 높은 선수라고 생각한다. 그의 재능은 어떤 레벨에서도 승리할 수 있을 것"이라며 이정후의 재능을 인정했다. 벌랜더는 이날 4이닝을 소화했고, 그중 아웃카운트 하나를 이정후가 책임졌다.



사진=게티이미지코리아, 샌프란시스코 자이언츠 SNS 캡처