[OSEN=조형래 기자] ‘알려졌던대로, 실망시키지 않았다.’

3억2500만 달러(4342억)의 남자, 야마모토 요시노부(26)의 데뷔전에 모두가 극찬을 아끼지 않고 있다.

야마모토는 29일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 서프라이즈의 서프라이즈 스타디움에서 열린 ‘2024 메이저리그’ 스프링캠프 시범경기 텍사스 레인저스와의 경기에 선발 등판해 2이닝 1피안타 3탈삼진 무실점의 완벽투를 펼쳤다. 투구수는 19개를 기록했고 이 중 16개가 스트라이크였다. 

야마모토는 지난해 월드시리즈 우승팀 텍사스의 타선을 완벽하게 처리했다. 1회 선두타자 마커스 시미언을 상대로 패스트볼로 헛스윙을 유도해 내면서 시작을 알렸다. 두 번째 타자 에반 카터에게는 중전 안타를 허용했다. 그러나 와이엇 랭포드를 3루수 병살타로 솎아내며 첫 이닝을 마무리 지었다. 

2회에는 나다니엘 로우를 헛스윙 삼진, 요나 하임을 좌익수 뜬공으로 처리했다. 그리고 레오디 타베라스를 헛스윙 삼진으로 잡아내면서 이날 등판을 모두 마쳤다. 3회말 다니엘 허드슨에게 공을 넘겼다.

원정 경기였지만 이날 서프라이즈 스타디움을 찾은 다저스 팬들의 기립박수가 터졌다. 야마모토의 데뷔전은 그만큼 인상적이었다. 이날 최고 96마일(154.4km)의 포심 패스트볼에 최고 91마일(146km)까지 나온 스플리터, 그리고 커브를 조화시켜서 텍사스 타선을 요리했다. 특히 2022년 아메리칸리그 1루수 부문 실버슬러거를 수상한 나다니엘 로우를 상대로는 패스트볼과 커브, 스플리터 등 3개의 공을 차례대로 던져서 헛스윙 삼진을 유도했다. 3구 째 스플리터에 로우는 어정쩡한 스윙을 하면서 야마모토의 공에 전혀 타이밍을 맞히지 못하는 모습이었다. 

이날은 야마모토의 빅리그 데뷔전이었다. 일본프로야구 통산 172경기(897이닝) 70승 29패 평균자책점 1.82 922탈삼진의 특급 성적을 남겼고 일본프로야구 역사상 최초로 3년 연속 투수 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)을 달성했다. 아울러 3년 연속 사와무라상과 퍼시픽리그 MVP를 차지하는 등 일본을 평정하고 메이저리그 무대로 시선을 옮겼다.

지난 겨울 야마모토를 둘러싼 영입 전쟁은 치열했다. 모두 돈다발을 준비하고 있었고 지극정성으로 야마모토를 대접했다. 샌프란시스코 자이언츠와 뉴욕 양키스는 구단 고위층이 야마모토를 보기 위해 직접 날아갔다. 뉴욕 메츠는 스티브 코헨 구단주가 직접 나서기도 했고 미국에서는 자신의 저택으로 초대하기도 했다. 그러나 야마모토의 선택은 LA 다저스였다. 투수 역대 최고액인 12년 3억2500만 달러의 빅딜을 맺었다.

아직 메이저리그에서 공을 한 번도 던지지 않았다. 여기에 왜소한 신체 사이즈와 메이저리그의 5일 로테이션 적응 여부 등이 물음표로 남아있다. 그러나 물음표와 우려를 뒤로하고 시범경기 데뷔전을 긴장감 속에서 완벽하게 마쳤다. 

메이저리그 공식 홈페이지 ‘MLB.com’은 ‘눈부신 봄에 완벽에 가까웠던 데뷔전’이라고 평가하면서 ‘오타니 쇼헤이가 전날 투런 홈런을 터뜨리면서 다저스의 10억 달러 계획의 시작을 즐길 기회를 줬다’면서 ‘야마모토는 역사상 가장 비싼 투수라는 기대를 충족시키고 과장할 만한 가치가 있다는 것을 보여줄 차례였다. 비록 스프링캠프였지만 그가 왜 가장 많은 구단들이 원했던 프리에이전트 선수였는지 엿볼 수 있었다’라고 평가했다.

이날 야마모토가 던진 공에 대해서는 ‘94~96마일(151km~154km)’을 형성한 패스트볼 11개를 던졌고 3개의 커브를 던졌는데 모두 스트라이크였다. 또한 스플리터와 커터를 던졌는데 왜 그가 일본프로야구에서 3년 연속 사와무라상을 수상했는지 보여줬다’라고 했다.

이어 ‘야마모토는 메이저리그에서 한 번도 투구를 하지 않고 12년 3억2500만 달러 계약을 맺고 자연스럽게 회의적인 시각이 있었다. 그러나 자신의 첫 번째 테스트를 통과했고 이것은 다저스가 야마모토를 기대하는 이유’라고 설명했다.‘야후 스포츠’ 역시도 호평을 아끼지 않았다. 매체는 ‘알려젔던대로 보여줬다. 다저스는 메이저리그에서 투구를 하지 않은 야마모토에게 3억2500만 달러를 줬는데 야마모토는 그 이유를 설명할 첫 번째 기회를 얻었다. 그리고 실망시키지 않았다’라고 언급했다.

이어 ‘남은 스프링캠프 등판이 어떻게 흘러갈지는 지켜봐야 하지만, 야마모토의 구위는 이미 메이저리그에서 준비가 됐음을 알려줬다’라고 덧붙였다. 야마모토의 데뷔전은 호평 속에 마무리 됐고 앞으로를 더 기대하게 만들었다. 

야마모토는 긴장감 속에서 이날 데뷔전을 치렀다고 밝혔다. 경기 후 인터뷰에서 야마모토는 “시범경기에서 긴장을 하고 공을 던졌다. 나는 진정하기 위해 노력했다”라고 설명했다. 

데이브 로버츠 다저스 감독도 “야마모토는 자신의 모든 구종을 사용했다. 스트라이크존을 공략했고 헛스윙을 많이 유도했다. 효율적인 피칭이었다”라고 총평을 내렸다. /jhrae@osen.co.kr