[OSEN=스코츠데일(미국 애리조나주), 이상학 기자] “뛰는데 ‘우와’ 소리 들리길래 ‘뭐지?’ 했는데…”

한국에서 온 ‘천재 타자’ 이정후(26.샌프란시스코 자이언츠)가 메이저리그 데뷔 2경기, 5타석 만에 첫 홈런을 신고했다. 스스로도 치고 나서 홈런이 될 줄 모르고 2루까지 전력으로 뛰었다. 관중들의 함성 소리, 심판의 홈런 콜을 보고서야 자신의 타구가 넘어간 줄 알았다. 

이정후는 1일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일 솔트리버필즈 앳 토키스틱에서 열린 2024 메이저리그 애리조나 다이아몬드백스와의 시범경기에 1번타자 중견수로 선발출장, 3회 우중월 솔로포로 메이저리그 공식 경기 첫 홈런을 신고했다. 

앞서 1회 첫 타석부터 우월 2루타로 시작한 이정후는 3타수 2안타 1타점 1득점으로 멀티 장타쇼를 펼쳤다. 지난달 28일 시애틀 매리너스 상대 데뷔전(3타수 1안타 1득점)에 이어 2경기 연속 안타로 시범경기 타율 5할(6타수 3안타)을 마크했다. 

이정후는 데뷔전 1회 첫 타석부터 ‘올스타 투수’ 조지 커비(시애틀)를 상대로 우전 안타를 치고 시작했다. 투스트라이크 불리한 카운트에서 3구째 몸쪽 낮게 들어온 슬라이더를 감각적으로 잡아당겨 우익수 앞 안타로 연결했다. 

이날도 첫 타석부터 안타를 생산했다. 이번에는 장타였다. 애리조나 우완 선발 라인 넬슨을 상대로 투스트라이크를 당했지만 3구째 몸쪽 낮게 떨어진 81.6마일(131.3km) 커브를 잡아당겨 우익수 키 넘어가는 2루타로 장식했다. 존을 벗어난 볼이었지만 방망이 중심에 맞혀 제대로 끌어당겨친 이정후의 컨택이 빛을 발했다. 발사각 18도에 타구 속도 99.7마일(160.5km)로 잘 맞은 라인드라이브였다. 

경기 후 이정후는 1회 첫 타석에 대해 “초구는 볼 생각이었고, 2구째 칠 생각을 했는데 내가 생각한 것보다 몸쪽에 슬라이더가 잘 들어와서 파울이 됐다. 투스트라이크가 됐는데 오늘도 똑같이 삼진 먹기 싫어서 컨택하자 했는데 중심에 맞아서 타구가 멀리 갔다”고 돌아봤다. 

이정후는 시애틀전 4회 마지막 타석에서 카를로스 바르가스에게 헛스윙 삼진을 당했다. 4~5구 연속 몸쪽 공에 배트가 헛돌았다. 이정후답지 않게 두 번 연속 헛스윙으로 삼진 아웃됐고, 이날은 삼진을 먹지 않겠다는 의지가 강했다. 

넬슨의 커브는 몸쪽 낮게 잘 떨어진 공이었지만 이정후의 컨택이 대단했다. 그는 “거의 볼이었다. 커브였는데 중심에 맞히자는 생각으로 쳤다. 중심만 맞으면 멀리 가는 것을 알고 있으니까 어떻게든 공을 중심에 맞히려고 계속 노력하고 있다”고 말했다. 

3회 두 번째 타석에서도 넬슨을 상대로 장타를 터뜨렸다. 2루타에 이어 첫 홈런까지 나왔다. 초구 몸쪽 높은 포심 패스트볼에 파울이 난 이정후는 2~3구 바깥쪽 낮게 떨어지는 체인지업을 골라냈다. 2-1 유리한 카운트에서 4구째 가운데 몰린 94.7마일(152.4km) 포심 패스트볼을 놓치지 않고 제대로 받아쳤다. 1회 첫 타석 2루타와 비슷한 탄도로 타구가 날아갔다. 

첫 타석과 같은 발사각 18도였지만 타구 속도가 훨씬 더 빨랐다. 109.7마일(176.5km)로 총알 같이 날아간 타구가 우중간 담장 너머 잔디밭에 꽂혔다. 순간 경기장이 크게 술렁였다. 맞는 순간에는 홈런이 될 거라고 예상하기 어려운 타구였지만 이정후의 힘이 제대로 실린 타구는 쭉쭉 뻗어나갔다. 비거리가 무려 418피트(127.4m)에 달했다. 

이정후도 홈런이 될 줄은 몰랐다. 2루까지 전력으로 달리다 3루로 가면서 속도를 늦췄다. 홈런 상황에 대해 그는 “넘어갈 줄 몰랐다. 너무 잘 맞아서 탄도가 조금 낮았다. 우중간으로 가서 2루타나 3루타를 생각하고 열심히 뛰고 있었는데 심판이 손을 흔들고 있어서 그때 알았다”고 미국 취재진에 먼저 말했다. 

곧 이어 한국 취재진과 인터뷰에서 이정후는 “처음에는 ‘3루까지 뛰어야 하나?’ 생각했다. 탄도가 보셨다시피 첫 타석이랑 비슷하게 우중간으로 갔다”며 “그런데 풀스윙으로 돌렸기 때문에 조금 더 잘 맞긴 했다. 뛰는데 ‘우와’ 소리가 들리고, 심판 콜을 보면서 ‘뭐야 넘어갔어? 그랫다. ‘뭐지?’ 싶었다”며 스스로도 넘어갈 줄 몰랐다고 이야기했다. 

이날 샌프란시스코 선발로 나선 ‘에이스’ 로건 웹도 같은 생각이었다. 1루 덕아웃에서 이정후의 홈런을 본 웹은 경기 후 취재진의 이정후 관련 질문에 “와우”라고 감탄하면서 “처음에는 홈런이 될 줄 몰랐는데 타구 속도가 빠르더라. 이정후를 많이 본 것은 아니지만 계속 저렇게 치면 매번 홈런이 나올 것 같다. 그래서 이정후를 보는 게 항상 재미있다고 말한 것이다”고 웃음을 지어보였다. 

데뷔전에서 이정후는 헬멧이 계속 벗겨지는 모습으로 화제가 됐다. 당시 이정후는 스윙을 하거나 1루로 달릴 때 헬멧이 벗겨져 땅에 떨어지길 반복했다. 4번이나 땅에 떨어진 헬멧을 주워야 했다. 이날 경기 후 이정후는 맞춤 제작 헬멧을 주문했다고 밝혔고, 이날 헬멧이 벗겨지지 않으면서 새로운 헬멧을 쓴 것처럼 보였다. 

하지만 아니었다. 이정후는 “오늘은 조금 세게 눌러 써서 벗겨지지 않도록 의식을 했다. 맞춤 제작 헬멧은 아직 받지 못했다”고 답하며 “혹시라도 뛰다가 공에 맞거나 하면 안 되니까 뛰면서도 고정시켰다. 여기 헬멧은 한국과 다르다. 무겁다. 헬멧이 크다 보니 창도 앞이 길어서 투수 볼 때 시야도 막히는 게 있다. 칠 때 어쩔 수 없이 조금 이렇게 창을 위로 올리고 쳐야 한다. 그래야 앞에 부분이 밑으로 안 내려가 투수를 좀 더 잘 볼 수 있다. 빨리 맞춤 제작 헬멧이 왔으면 좋겠다”고 바랐다. 

시범경기이긴 하지만 그래도 2경기 만에 빨리 첫 홈런이 나온 것은 긍정적이다. 이정후는 “생각했던 것보다 엄청 기쁜 건 아니다. 시즌 개막을 준비하는 과정이지만 좋은 타구를 날린 것을 의미 있게 생각하고 있다”며 “아직 2경기밖에 안 해서 뭐라고 평가할 단계는 아닌 것 같다. 오랜만에 경기를 하고 있고, 또 메이저리그에 와서 경기를 하는 게 매일매일 즐겁다. 아직 시범경기가 많이 남은 만큼 치르는 기간 동안 어떻게든 잘 적응할 수 있도록 해야 한다”고 다짐했다. 

다음은 이정후와 취재진의 일문일답. 

-첫 홈런인데 기분이 어떤가. 

-94.7마일 포심 패스트볼을 공략해 홈런을 쳤는데 KBO와 구속 차이는. 
▲ 구속 차이일 수도 있지만 구속이 비슷해도 공끝이 더 좋다고 느껴지는 투수들이 (미국에) 더 많다. 왜냐하면 모든 투수들의 신장이 다 크다. 높은 타점에서 날아와서 좋게 느껴지는 것도 있다. 코치님들이랑, 나 개인적으로 겨울에 훈련한 게 조금씩 나오고 있는 것 같아 기분 좋게 생각한다. 

-홈런을 치고도 전력으로 달렸는데. 
▲ 넘어갈 줄 몰랐다. 너무 잘 맞아서 탄도가 조금 낮았다. 우중간으로 가서 2루타나 3루타를 생각하고 열심히 뛰고 있었는데 심판이 손을 흔들고 있어서 그때 알았다. 

-두 번째 경기를 치렀는데 여기 와서 적응하는 과정은 어떤지.
▲ 아직 2경기밖에 안 해서 뭐라고 평가할 단계는 아닌 것 같다. 오랜만에 경기를 하고 있고, 또 메이저리그에 와서 경기를 하는 게 매일매일 즐겁다. 아직 시범경기가 많이 남은 만큼 치르는 기간 동안 어떻게든 잘 적응할 수 있도록 해야 한다. 

-에이스 로건 웹 투구를 뒤에서 지켜봤는데 어땠나.  
▲ 확실히 메이저리그에서 알아주는 싱커를 갖고 있는 투수다. 오늘 경기를 보면 알겠지만 그라운드볼이 많이 나온다. 웹이 나오는 날에는 외야에서 할 게 별로 없는 것 같다(웃음). 그런 부분에 있어 라이언 크리스텐슨 벤치코치님이랑 경기 중에도 많은 얘기를 나눴다. 웹이 나왔을 때 어떻게 수비를 해야 할지 대화를 많이 나눴다. 좋은 투수와 함께 뛰어서 영광이다. 

-오늘은 헬멧이 고정돼 있었는데. 
▲ 조금 세게 눌러 썼다. 맞춤형 제작 헬멧은 아직 못 받았다. 

-헬멧이 떨어지지 않게 의식을 한 것인가. 
▲ 혹시라도 뛰다가 공에 맞거나 하면 안 되니까 뛰면서도 고정시켰다. 여기 헬멧은 한국 것과 다르게 무겁다. 헬멧이 크다 보니 창도 앞이 길어서 투수 볼 때 시야도 안 보이는 게 있다. 칠 때 어쩔 수 없이 조금 창을 위로 올리고 쳐야 한다. 그래야 앞에 부분이 밑으로 안 내려가서 투수를 조금 더 잘 볼 수 있다. 빨리 맞춤 제작 헬멧이 왔으면 좋겠다

-계약할 때부터 헬멧과 관련해 구단과 이야기한 부분은. 
▲ 없었다. (헬멧 벗겨짐이) 이 정도일 줄 몰랐다. 

-첫 타석에서 2루타를 만들어냈는데. 
▲ 초구는 볼 생각이었고, 2구째를 칠 생각을 했는데 내가 생각한 것보다 몸쪽에 슬라이더가 잘 들어와서 파울이 됐다. 투스트라이크가 됐는데 오늘도 똑같이 삼진 먹기 싫어서 컨택하자 했는데 중심에 맞아서 타구가 멀리 가더라. 

-치기 어려운 코스였는데. 
▲ 거의 볼이었다. 커브인가 그랬는데 중심에 맞히자는 생각으로 쳤다. 중심에만 맞으면 멀리 가는 것을 알고 있으니까 어떻게든 공을 중심에 맞히려고 계속 노력하고 있다. 

-두 번째 타석 홈런 상황은. 
▲ 홈런 치기 전 1루 쪽으로 강한 파울 타구를 쳤는데 내가 좋았을 때 나오는 파울이다. 초구에 돌렸는데 거의 몸쪽에 엄청 깊게 들어온, 정말 잘 들어온 공이라고 치고 나서 느꼈다. 1루 쪽으로 강하게 파울을 쳤을 때 감이 나쁘지 않다는 게 느껴졌다. 키움에서 야구했던 선수들은 다 안다. 내가 그쪽으로 파울을 치면 ‘얘가 지금 감이 좋구나’ 하는 걸 다 알고 있을 정도다. 내가 그쪽으로 강한 파울을 치면 그 근래에 타격 컨디션이 좋은 것이다. 이후에는 체인지업, 체인지업 봤는데 둘 다 볼이 됐다. 빠른 공을 던질 것 같아 준비를 빨리 했던 게 좋은 결과가 있었던 것 같다. 

-베이스를 돌 때 무슨 생각을 했나. 
▲ 아, 3루까지 뛰어야 하나?(웃음) 왜냐하면 탄도가 보셨다시피 첫 타석이랑 비슷해서 우중간으로 갔다. 풀스윙으로 돌렸기 때문에 조금 더 잘 맞긴 했다. 치고 나서 뛰는데 ‘우와’ 소리 들리고, 심판 콜을 보면서 ‘뭐야 넘어갔어?’ 그랬다. 뭐지? 그랬다. 

-비거리가 127m까지 멀리 날아갔는데. 
▲ (상대 투수) 공도 빠르고, 중심에 맞으면 그만큼 멀리 간다. 여기가 또 건조해서 멀리 날아가지 않을까?(웃음)

-키움 히어로즈에선 시범경기 성적이 안 좋았는데. 
▲ 나도 그걸 의식하고 있다. (2017년) 신인 때 말고 시범경기에서 잘해본 적이 없었다. 지금은 다시 루키로 시작해야 할 때이고, 시범경기에서 잘해야 하지 않을까 하는 생각이 있었다. 그때 마인드가 다시 한 번 나왔다. 신인 때 시범경기를 엄청 잘했으니까 그때처럼만 하면 좋겠다 생각했다. 마지막에 아웃된 것도 잘 쳐서 좋았던 것 같다. 

-마지막 타석에는 잘 맞았는데 시프트에 걸렸다. 
▲ (메이저리그에) 그 정도 시프트가 남아있는 줄 몰랐다. 아예 시프트가 폐지된 줄 알았다. 치는 순간에 안타라고 생각했다. 3루수, 유격수 사이로 너무 잘 갔는데 거기 길목에 수비수가 있어서 ‘어? 시프트가 안 없어졌네’ 했다. 그 정도는 된다고 하더라. 유격수가 2루 베이스만 안 넘어가면 된다고 해서 ‘아 그렇구나’ 했다. 몰랐다. 오늘 알았다. 

-크리스텐슨 벤치코치와 수비에 대해 많은 이야기를 나눴는데. 
▲ 로건 웹 같은 경우 투심, 싱커를 많이 던져서 땅볼이 많이 나온다. 코치님이 웹을 상대로 타자들이 어떻게 대응할 것 같냐고 해서 당겨치면 땅볼이 많이 나올 것 같다고 했다. 그럼 잘 맞았을 경우 무조건 상대 타자 반대편으로, 예를 들어서 우타자면 우중간, 좌타자면 좌중간으로 간다. 그렇기 때문에 안 맞을 경우 무조건 땅볼이니 잘 맞을 때를 대비해서 수비를 하자는 식으로 말했다. 

-6회 교체 후 블레이크 세이볼과 타격폼에 대해 이야기했는데. 
▲ 내게 타격시 어떤 걸 신경쓰는지 물어봤다. 같은 우투좌타이니까 그런 장단점에 대한 것을 이야기했다. 우투좌타는 오른손잡이인 경우가 많으니까 오른손의 힘이 강할 수밖에 없는데 오른손이 빠르게 힘을 주려는 경우가 생겨서 오른쪽 어깨가 빨리 열리거나 몸이 쏟아져서 팔이 들리는 경향이 있다. 그래서 왼손을 많이 신경쓰려고 한다는 얘기를 했다. 

-구단 내부에서 캠프 시작 후 장타에 대한 호평이 많았는데 바뀐 부분은?
▲ 바뀐 건 없다. 2020년 시즌을 기점으로 2루타도 많이 치면서 장기적으로 중장거리 타자가 되고 싶었다. 연습 때부터 항상 풀스윙을 돌리곤 했다. 2022년에는 그게 최고조로 올라왔다. 2023년에도 타구 속도는 나쁘지 않았는데 발사각이나 이런 게 시즌 초반 안 좋아 장타가 많이 없었다. 개인적으로 연습할 때는 힘이 많이 생겼구나 이런 걸 많이 느낀다. 작년에 (발목) 수술을 하고 오래 쉬었기 때문에 아무래도 운동장보다 웨이트장에 더 많이 있었다. 작년 시즌이 끝나자마자 10월말부터 웨이트 시작했다. 미국 와서도 먹는 것을 구단에서 잘 챙겨준다. 내 몸에 맞게, 운동할 때 먹는 것도 챙겨주는 것을 먹으면서 한다. 라인드라이브를 치자고 생각하는데 그게 잘 맞으니까 하나둘씩 넘어간다. 사실 장타는 전혀 생각하지 않고 있다. 

-시범경기 원정은 처음인데 구단 버스를 타고 이동한 느낌은. 
▲ 한국 버스였으면 진짜 편한데 (미국은) 그렇지 않다. (팀 동료들에게 한국 버스를) 맛보게 해주고 싶었다(웃음). 선수들이 한국에선 원정경기 어떻게 가냐고 물어보니 버스 타고 간다고 하니 처음에 놀라더라. 놀란 이유가 있었다. (한국 우등) 버스 사진을 보여주니 ‘이 정도면 다닐 수 있겠다’고 하더라(웃음). 앞으로도 버스를 타고 원정 이동을 한다. 루키이기 때문이다. (밥 멜빈) 감독님이 내게 의사를 물어봤는데 버스 타고 이동하겠다고 했다. 감독님이 거기서 배려를 해주신 게 가족이나 친구 왔을 때는 경기에 빠졌을 때 먼저 가라고 해주셨다. 그래서 (경기 전) 출발할 때는 선수들과 같이 버스 타고 가겠다고 했다. 

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