[OSEN=수원종합운동장, 고성환 기자] "지금보다 더 미쳐서 다 같이 하나로 뭉쳐야 한다."

엄지성(22, 광주FC)이 이정효 감독의 폭발에 고개를 숙였다.

광주FC는 25일 오후 7시 30분 수원종합운동장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 19라운드에서 수원FC에 0-1로 패했다.

이로써 광주는 연패에 빠지며 7승 1무 11패, 승점 22로 6위에 머물렀다. 반면 홈 4연승을 질주한 수원FC는 9승 3무 7패, 승점 30으로 5위 자리를 지켰다. 동시에 2연패를 끊어내며 분위기 반전에 성공했다.

단 한 골이 양팀의 희비를 갈랐다. 후반 30분 정승원의 강력한 오른발 슈팅이 수비에 맞고 굴절되면서 그대로 골망을 갈랐다. 광주는 후반 들어 여러 차례 슈팅을 만들기도 했지만, 번번이 결정력 부족으로 아쉬움을 삼켰다.

믹스트존에서 만난 엄지성은 굳은 표정이었다. 그는 "우리가 부족해서 경기 결과를 가져오지 못했다. 선수단 전체가 지금보다 더, 감독님이 말씀하셨다시피 미쳐야 하는 시기다. 돌아오는 훈련 때는 지금보다 더 미쳐서 다 같이 하나로 뭉쳐야 한다는 필요성을 느꼈다"라고 말했다.

경기 후 이정효 감독은 분노와 실망감을 감추지 않았다. 그는 "나도 우리 선수들도 거품이 많이 끼어있다. 선수들도 작년 3위가 기적이었다는 걸 알아야 한다", "내가 이렇게 많은 걸 짊어져야 하나 싶기도 하다. 나도 이제는 좀 내려놓고 싶다. 12시면 그만 집에 돌아가야 할 것 같다. 새벽 3시, 4시까지 고생하는 게 우리 선수들에겐 과분한 것 같다" 등의 작심발언을 내놨다.

심지어 '다이렉트 강등'이라는 충격적인 말까지 꺼냈다. 이정효 감독은 "기적이 일어나서 다이렉트 강등만 피하면 좋겠다. 여름 영입도 하지 못한다. 선수들도 당연히 경기에 나갈 수 있는 확률이 높아지지 않을까 하는 생각이 든다. 안주할 수밖에 없다고 생각한다. 어린 선수들은 이적 루머도 있다. 안타깝게도 팀에 대한 애착은 조금씩 사라지고 있는 것 같다"라고 말했다.

엄지성은 이정효 감독과 어떤 이야기를 나눴냐는 질문에 "별 말씀을 안 하셨다. 이제 기사로 확인하라고 말씀하셨다. 아직 확인을 못한 상태"라고 짧게 답했다.

또한 그는 "우리가 감독님의 기준에 충족을 못하다 보니까 그런 말씀을 하시지 않았나 싶다. 그 기준에 가기까지 엄청난 노력을 더 해야 할 것 같다"라고 덧붙였다.

엄지성은 이적설 언급에 대해선 "관심 있는 팀들이 있다고 들은 상태다. 팀에 대한 애착이 떨어진 건 전혀 없다. 경기장에서 해야 할 부분은 프로선수로서, 지금 광주FC 선수이기 때문에 절실하게 해야 한다는 생각을 항상 갖고 있다. 그 부분엔 이상이 없다. (감독님이) 그렇게 느끼셨다면 반성해야 할 부분이다"라고 전했다.

이정효 감독이 이번 경기를 마치고 이례적일 정도로 강하게 질책한 이유는 무엇일까. 엄지성은 "우리가 오늘 경기장에서 보여드린 것 같다. 그래서 감독님께서 화나시지 않았나 싶다. 참고 참고 하다가 강하게 말씀을 하신 것 같다"라고 얘기했다.

마지막으로 엄지성은 "우리는 경기가 잘못되든 잘되든 감독님께서 원하시는 일관성 있는 플레이를 하려 노력 중이다. 그게 최근에 안 되다 보니까 감독님께서 더 쓴소리를 하신 것 같다. 선수들이 잘 해내야 하는 부분"이라며 "지난 경기에서는 이기고 있는 상황에서 역전골까지 내줬다. 그때도 이번 경기 전에도 감독님이 일관성을 강조하셨지만, 경기에서 잘 못 보여줬다. 그래서 그렇게 말씀하신 것 같다"라고 덧붙였다.

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[사진] 한국프로축구연맹 제공.